1973年5月至8月，毛泽东在几次谈话中提出要把批判林彪同批判古代儒家代表人物孔子联系起来。他认为，法家在历史上是向前进的，儒家是开倒车的。毛泽东把批林和批孔联系起来，目的是为防止所谓“复辟倒退”，防止否定“文化大革命”。同年，报刊上开始登载批判儒家及孔子的文章。1974年1月18日，经毛泽东批准,中共中央转发了江青等人主持选编的《林彪与孔孟之道》，“批林批孔”运动遂在全国开展起来。江青反革命集团利用 “批林批孔”运动，把矛头指向周恩来及一批复出的老干部。这个运动从1974年年初至同年6月，历时半年左右。在这期间，江青一伙借“批林批孔”之机，到处煽风点火，大搞“影射史学”，批所谓“现代的儒”、“党内的大儒”，露骨地攻击周恩来。他们借批林彪“克己复礼”，影射周恩来1972年以来进行的调整工作是“复辟倒退”、“右倾回潮”。他们还极力吹捧“女皇”，为其反周“组阁”阴谋大造舆论。毛泽东发现江青一伙借机进行夺权活动以后，对他们作了严厉的批评，斥责他们是“四人帮”，使他们反周“组阁”的阴谋失败。 “批林批孔”运动，不但在历史研究领域造成混乱，搞乱了人们的思想，而且在江青一伙煽动的所谓“反潮流”的冲击下，使周恩来主持中央日常工作以来出现的各方面工作好转的局面又遭到挫折。