1950年12月1日，人民出版社在北京成立。它是中华人民共和国成立后最早创建的党和国家的政治书籍出版社。胡绳任社长，华应申任副社长兼总经理，王子野任副社长兼总编辑。在此之前，即人民出版社成立以前，中共中央宣传部出版委员会、中央人民政府出版总署、新华书店总管理处这三个时期的出版物，大部分用新华书店名义出版，一小部分用解放社名义出版。人民出版社成立后，改用人民出版社名义出版。
12月18日，召开人民出版社成立大会。中共中央宣传部部长陆定一、出版总署署长胡愈之、副署长叶圣陶到会祝贺并讲了话。陆定一部长在讲话中指出，出版政治、社会科学书籍是国家出版社重大而严肃的任务，人民出版社就要担负这一任务。他勉励全社同志认真严肃地来完成这一艰巨而光荣的任务。胡愈之署长在讲话中，强调了人民出版社作为国家政治书籍出版社的重要地位，指出人民出版社是出版总署直属的企业机关，但在政治思想上应直接接受中共中央宣传部的领导。他还特别强调了工作的计划性。叶圣陶副署长在讲话中，指示人民出版社的编辑计划中应加入史地读物，还提出应重视文字工作，注意书稿中用字用词的精确，注意语法，注意校对。
在此之前，1950年10月28日，政务院发布《关于改进和发展全国出版事业的指示》，提出书籍杂志的出版、发行、印刷“原则上应当逐步实现科学的分工”。同日，出版总署发出《关于国营书刊出版、印刷、发行企业分工专业化与调整公私关系的决定》，其中规定：“人民出版社为直属出版总署的国营出版企业，以编辑、出版政治读物为其专业方向，但在目前应有综合性。人民出版社为国家首要的出版机关，必须以很认真与负责的态度为人民服务；必须保证出版物内容上与形式上一定高度的水平；必须密切配合每个时期的政治任务与政策要求；必须努力发动和培养各方面的著作力量，与各有关方面建立广泛联系，组织各方面的稿件，并进行加工”；“人民出版社对一切公私出版社应负协助或指导之责，并可委托其他出版社担任加工”；“人民出版社未设有办事处自行造货的地区，得委托地方人民出版社担任分区造货任务”。
人民出版社就是根据上述国营出版事业统一分工与专业化的方针，经出版总署于1950年11月核定，由原新华书店总管理处的出版部与出版总署编审局的一部分合组而成（出版社代号：001）。
北平解放后，在人民出版社成立以前，1949年2月成立了中共中央宣传部出版委员会。1949年10月3日至19日，出版委员会召开了全国新华书店出版工作会议。毛泽东主席为会议题词：“认真作好出版工作”，并在10月18日接见了会议代表。朱德总司令在会议开幕式上作了重要讲话，并为会议题词：“加强领导，力求进步。”在这次会议上，作出了关于统一全国新华书店的决议。同月，中央人民政府出版总署成立，出版委员会的工作移交出版总署。1950年3月，出版总署正式颁布《关于统一全国新华书店的决定》，建立新华书店总管理处，总管理处为隶属于出版总署、受出版总署出版局直接领导之国营企业机构。1949年10月以前出版委员会、10月以后至1950年4月以前出版总署出版局和1950年4月至11月新华书店总管理处这三个时期的出版物，大部分用新华书店名义出版，一小部分用解放社名义出版。人民出版社成立后，改用人民出版社名义出版。
1950年12月，全社工作人员共有219人。机构设置和部室负责人是：图书出版部主任赵晓恩（下设出版、校对、材料三个科）；期刊出版部主任范用（下设出版、校对两个科）；经理室主任王仿子（下设秘书、总务、版权、宣传四个科）；主计室主任（缺，下设会计科）；人事室副主任邢显廷；总编室主任梁涛然（下设通联、整理、美术三个科和资料室）；第一编辑室主任王子野（兼），副主任李庶；第二编辑室主任曹伯韩，副主任余崇文；新华月报编辑室主任徐律；新观察编辑室主任戈阳(《新观察》杂志于1952年10月分出，撤销该室编制）。
本社成立后，全社中共党员组成一个支部，直至1958年2月建立总支部。
1958年以前历届支部书记、副书记为：邢显廷、梁涛然；王志明、严俊；周保昌、王志明；谭吐、邢显廷。
1949年2月—1950年12月
出版新书655种（包括新华书店、解放社、人民出版社；人民版35种），重印书262种，共计917种。
马列、毛泽东著作类68种，主要有：
《论人民民主专政》毛泽东
《为争取国家财政经济状况的基本好转而斗争——在中共七届三中全会上的报告》毛泽东
党建、政法、哲学、经济、历史类主要有：
《整风文献》
《论共产党员的修养》刘少奇
《论党》刘少奇《论解放区战场》朱德著
《大众哲学》（修订本）艾思奇著
《政治经济学》薛暮桥著《简明中国通史》吕振羽著
“干部必读”主要有：
《共产党宣言》马克思恩格斯著
《社会主义从空想到科学的发展》恩格斯著
《国家与革命》列宁著
《帝国主义是资本主义的最高阶段》列宁著
《共产主义运动中的“左派”幼稚病》列宁著
《论列宁主义基础》斯大林著
《苏联共产党（布）历史简要读本》联共（布）中央特设委员会编
《列宁斯大林论社会主义经济建设》
《列宁斯大林论中国》
《马恩列斯思想方法论》
《社会发展简史》
《政治经济学》〔苏〕列昂节夫著
抗美援朝书籍有：
《抗美援朝小丛书》
《反对美国侵略台湾朝鲜宣传手册》
《朝鲜前线通讯集》
《抗美援朝宣传工作丛刊》
1949年11月，《新华月报》创刊。毛泽东主席为创刊号题词：“爱祖国，爱人民，爱劳动，爱护公共财物为全体国民的公德”。该刊是刊载党和政府重要文献资料的综合性刊物，由出版总署署长胡愈之主持创办。人民出版社成立后，《新华月报》转由人民出版社主办。1950年10月，《时事手册》（半月刊）创刊。该刊是讲解国内外时事，解说党的政策的通俗性刊物（1954年1月该刊移转通俗读物出版社出版）。1950年出版的杂志还有《人民教育》、《人民文学》、《人民美术》等，共有14种（1951年以后，随着其他专业出版社的建立，非本社出版范围者陆续移转有关出版单位出版）。
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