2009年3月20日，中国国防部长梁光烈在会见日本防卫大臣浜田靖一时首次公开宣称：“中国不能永远没有航母。”国外媒体预测，中国首艘航母可能将于2011年正式下水。在这一时刻到来之前，一位最早呼吁中国要建航母并将之付诸实施的高级将领，却带着未尽的夙愿离开了人间。他就是曾担任中共中央政治局常委、中央军委副主席的刘华清上将。

　　刘华清1916年出生于湖北大悟县。曾读三年私塾，善毛笔楷书。青年时代参加革命，由于粗通文墨，成为当时以工农为主体的红军队伍中难得的“知识分子”。红军长征途中，他曾刻印过宣传单，画过列宁像，编过《战士报》。1935年，红二十五军到达陕甘后，刘华清将“三大纪律八项注意”内容与鄂豫皖苏区流行的“土地革命完成了”的歌谱“嫁接”起来，并在《红色战士报》上刊登。没想到，此歌竟在庆祝中央红军到达陕北的大会上唱红，而后遍传全军。

　　在战争年代，刘邓大军麾下战将如云，如“三陈二杨”（陈赓、陈再道、陈锡联、杨得志、杨勇）等，刘华清显得有点默默无闻。1947年7月羊山集战斗中，已被兄弟部队夺下的西关阵地得而复失，时任二纵司令员的陈再道命令六旅政委刘华清立即率部夺回阵地。刘华清进入阵地后并未盲目行动，提出调集炮兵增援再发起进攻。陈再道大怒，但刘华清坚持认为不能硬攻，随即致电请政委王维纲商谈。王维纲到阵地观察毕，同意了刘华清的建议，当晚即夺回西关。这一仗，刘华清所部俘敌官兵2000余人，毙、伤敌495人。晋冀鲁豫野战军给刘华清之六旅记大功一次。也许羊山集一战，使刘华清凭借智虑深远的作战特色，进入了刘邓首长视野，为他晚年被邓小平所重用埋下伏笔。

　　长征路上，由于一条小河阻隔，刘华清和战友们眼巴巴看着政委吴焕先战死在河对岸。落后挨打的历史，一直是他的心头之痛。1970年，刘华清在造船工业领导小组办公室工作时，就组织过航母的专题论证，并上报过工程方案。1982年8月当上海军司令员之后，刘华清力主造航母。1987年，刘华清下令开办中国第一个“飞行舰长班”，并慷慨立誓：“不搞航空母舰，我死不瞑目，中国海军—定要建航空母舰!”他身居要职时，促使许多与航母相关的预研项目上马，有媒体称刘华清为“现代海军之父”、“中国航母之父”。

　　与大多数开国将军不同，刘华清将军的军旅生涯在晚年才真正进入巅峰。1987年，71岁的刘华清已做好退休准备，却受到当时的军委主席邓小平突然召见，告知他被委任军委副秘书长。邓小平嘱咐，他的任务“就是抓现代化，抓装备”。两年后邓小平在辞去军委主席职务的同时，提名刘华清为中央军委副主席。1992年10月，刘华清被选为中共中央政治局常委。这就是刘华清常常在老战友面前讲的“三个意外”。国防大学政委刘亚洲认为：“建国后数十年，刘华清与邓小平并无特殊交往。刘华清满腔正气，一身清白，对党的事业耿耿忠心。小平同志大概对此有过长期观察，暗中认可，才会在后来关键时刻，决定重新起用刘华清。”

　　刘华清晚年对自己一生的总结是：“作为公民，我为国家和民族尽心尽力，贡献了自己的全部才智；作为军人，我一直在冲锋陷阵，没有让军装沾上污点；作为下级，我完成了小平的重托，将来汇报，可以不用汗颜。”