早期国家的形成和统一的君主专制国家的出现：夏至战国(前2070年~前221年)

图2陶盉(酒器，夏朝二里头文化，1972~1973年河南省偃师县二里头出土)

　　夏朝 夏朝的史事见于文献记载。约公元前2070年，豫西晋南夏族的禹，主持了各部族联盟的大规模治水活动，由此成为首领。随后禹、启父子终结了禅让制度，转用世袭；此时贡赋、刑法和历法被制定出来，国家和王权诞生了。夏朝16王，历时四五百年。夏桀时政治昏暴，被商朝取代。二里头文化与传说的夏族活动地区相合，存在着宫室、青铜器和石蚌骨木的农具，被认为与夏文化存在着密切的关系。

 

 

 

图4 月有食卜骨(商武丁时期刻辞记录了壬申夜"月有食"的情况，是研究商代天文、历法的珍贵史料)

图3 王刃矛（殷晚期）

商朝 商族活动于黄河中下游，其始祖称契。公元前1600年，商汤率众灭夏。商朝共传17世，31王，历时约500年。商都曾屡次迁徙，在盘庚时最终定都于殷(今河南安阳西北) ，所以商又称殷。

　　商朝的存在，为殷墟的发现所证实。商代青铜器显示了高超的治铸技术和造型艺术。商人行事往往先行占卜，通过炙灼龟甲、牛胛骨的裂纹来判断吉凶并刻辞为记，甲骨卜辞就是这样留下来的。甲骨文表明当时的文字系统已相当成熟。商经济以农业为主，劳动者称“众人”；但殉葬和杀祭的规模，显示了人力还没得到充分重视。王位的继承上，兄终弟及的情况较为普遍，晚期则开始偏重父子相传了。商的直接统治区称中商、大邑商。周边有方国，与方国也时有战争，动用兵士一次可达万人以上。商晚期政治开始败坏，纣王虽取得了对东夷作战的胜利，但也耗尽了国力，被西方的周部落所灭。

　　西周 周部落兴起于渭水支流漆水一带，始祖名弃，传说他长于种植。周族先后迁豳(今陕西旬邑西南)、迁岐山(今陕西岐山)周原。文王姬昌迁都于丰(今西安西) ，武王姬发又迁都于镐，并在公元前1046年灭商建周。周成王时，辅政的周公旦增益了礼乐制度，平定了东方管叔、蔡叔和武庚的叛乱。周廷曾接受远在东北的肃慎族的贡纳。后来周与江汉的荆楚、东方的淮夷、北方猃狁和鬼方，都曾发生过战争。

图5大克鼎[西周孝王(公元前10世纪末)，陕西扶县法门寺任村出土]

　　周初实行分封制，受封的同姓和异姓诸侯在各地建国。诸侯们尊周王为共主，岁时朝觐贡纳，为周藩屏。周王和诸侯把境内的土地人民封给卿大夫作采邑，最低等的士可以得到禄田。受封者对封主承担各种义务，从而形成了周王—诸侯——大夫—士的等级秩序。周代政治特点还有：贵族在政治上占支配地位，宗法制在政治上有重大影响，官员体系复杂完备。统治部族成员称“国人”，居于“乡”，其他人民称“野人”，居于“野”。周朝实行井田制，现在一般认为这是一种农村公社。农业主要使用石蚌骨木的农具，也有青铜农具。周代的青铜器上铭文大增，留下了宝贵的史料。铭文中可以看到用匹马束丝交换五个奴隶的以物易物实例，但当时也存在着用作交换媒介的贝和铜块。

　　西周传11世12王，历时约两个半世纪。周厉王因垄断山泽之利而遭国人流放，发生“共和行政”。共和元年即公元前841年，是中国古史有确切纪年之始。公元前771年，申侯引犬戎攻击西周，杀周幽王，西周亡。　 

图6 大克鼎铭文拓片

图7 铜武士俑（战国）

春秋战国 公元前770年周平王东迁洛邑，春秋时代发端。此期王室大为衰微，140多个诸侯国林立，强国争霸。较早的霸主有齐桓公、晋文公，其政治号召是“尊王攘夷”，即尊崇周王，抵抗戎狄的侵扰。随后有秦穆公、楚庄王等。为消弭列国征战，一些外交家曾致力“弭兵”。春秋晚期，江南的吴国和越国也曾谋求霸权。公元前5世纪进入了战国时代。这时因不断兼并，只剩下十余国，赵、韩、魏、齐、楚、燕、秦之间战争不断。春秋和战国合称东周。

 

图8 《孙子兵法》书影（南宋刊本）

中国文化进入了第一个黄金时代，士人表现出巨大的文化创造力，诸子蜂起，百家争鸣。儒家创始人孔子(前551~前479)申说仁爱，整理五经，开创私学，其言论被编为《论语》。其后儒者孟子(约前372~前289)主张人性善，反对暴君和战争，伸张士人的文化尊严；荀子(约前313~前238)主张人性恶，崇尚礼法。儒学对传统中国发生了深远影响。法家相信社会进化，主张适应进化而以法、术、势治国，强化君权，其集大成者为韩非(约前280~前233)。道家的老子崇尚自然无为、富有辩证思想，庄子(约前369~前286)则向往出世的精神自由。墨家的墨子(约前468~前376)提倡兼爱，关注科学、技术和逻辑问题。《孙子兵法》和《孙膑兵法》都是杰出的军事著作。史学、天文学、医学等也取得了重大进展。屈原(约前340~前278)的《离骚》等作品，堪称古典文学的瑰宝。