在历史上，中国的地域是世界上独一无二的大农业区，因此一直也是人口众多的大国

　　中国今天是人口居世界第一的大国。在历史上，中国一直比同期的其他大国人口多，始终是世界上人口最多的国家。

　　从人口的分布来看，古代中国人口最密集的地方是长城以南，贺兰山、陇东川西山地和横断山脉以东的地区，即过去的明朝南北十三布政使司和两京师，清朝的本部十八省地区，即黄、淮、海、长江、珠江流域、东南沿海和云贵高原，这片地区面积大约占今天中国总面积的43％，可人口却占今天中国总人口的88％。

　　中国能在这样大的地域里容纳如此多的人口，因为这里是世界历史上独一无二的大农业区。在历史上，农业远比其他经济形式（畜牧、渔猎）能容纳更多的人口，几亩地可以养活一个人，而40亩草地才能养活一头羊。农业能容纳大量人口，也需要大量人口。而且中国古代的农业有个很突出的特点，可称之为大陆集约型农业，即在广袤的大地上，把土地分成小块，以一家一户作为生产单位，进行精耕细作。这种类型的农业需要大量的劳动力，也可以容纳大量的人口，因此对人口的增长是一种刺激因素，以致在古代，中国的人口一直超出其他的大国很多。

　　人口多好不好？这要具体分析。

　　人口多，劳动力也多，在生产力要素中，人的要素占有重要的乃至决定性的地位。生产力的发展需要增加人口，人口多，反映了生产力发展的程度，这在古代手工操作、简单劳动为主的农业社会尤其如此。甚至在工业社会初期也是如此，

　　然而，即使在古代国家，人口数量也不能无限制地增长，在一定的历史时期，一定的国土面积、资源、生产力发展的水平等所能供养的人口是有一定限度的。在这个限度以内，人口的增长有利于生产力的发展，超出这个限度，即使在古代，也会出现人口过剩。这种人口过剩又会阻滞生产力的发展。

　　人口多，古代有些需要大量人力的事就好办些。中国历史上以兴建巨大工程、设施而著称，长城、道路、水利工程，乃至宫室、陵寝，动辄征调数万、十数万、几十万甚至成百万人来兴建，而多在较短时间里完成，没有巨量人力，这些事是办不成的。战争，在古代双方技术、装备、战法差不多的情况下，往往也是人力数量的拼搏。战国时期，一场战争动员几万人，十几万人甚至几十万人是常事，秦赵长平之战，秦一次即坑杀赵降卒40万人。王翦攻楚，一个秦国就发兵60万。汉武帝马邑之谋，在代北一地即出动兵员40万包围匈奴骑兵。这样的例子不胜枚举，只有在中国才有可能。

　　人口多也有难处。人口多，消耗也多，需要的物资多，生产的很大一部分物资都需提供人们生存的需要，用于再生产和扩大再生产，用于发展的就少了。在劳动生产率不高，产品不丰富的古代，能用于发展的物资积累就更少了。而人口多，劳动力多的古代，劳动生产率和剩余产品率的提高相对来说更困难一些。在古代前期，因为中国是大国，人口多，地方也大，可垦地还多，资源、自然条件也还适应，人口增长与生产力发展水平还能适应。宋代以后，可供开发的地区少了，人口压力开始在全国范围内出现。到了近代与现代，这个问题就更加突出了。人口多了，剩余产品增加得少了，能用于发展的比例不大，社会进步受到影响，人口素质的提高也慢，而这又反过来影响了社会的进步。

历史上中国是农业大国，图为南北朝发明的耙、汉代的铁犁和唐代的曲辕犁 

与世界上其他多民族国家不同，中国这个多民族大国是各民族在长时间内共同缔造的