新中国成立后,海峡两岸长期处于紧张的军事对峙状态。解决台湾问题,实现祖国统一,是全党全国各族人民的共同愿望。毛泽东、周恩来等老一辈革命家为此做了大量工作。“文化大革命”结束后,党中央在进行拨乱反正的同时,决定与台湾当局进行谈判,争取实现第三次国共合作,共同完成祖国统一大业。

　　1978年12月16日,中国政府就中美建交举行中外记者招待会,阐述了中国共产党和中国政府对台政策:台湾是我国的神圣领土。台湾人民是我们的骨肉同胞。台湾回到祖国的怀抱,实现祖国统一大业是包括台湾同胞和全国人民的共同愿望。我们的一贯政策是爱国一家,爱国不分先后;我们希望台湾同胞和全国人民包括港澳同胞、海外侨胞,一起为祖国统一大业继续作出贡献。这是党和政府第一次在正式公开场合没有使用传统的“解放台湾”的提法,反映了中国政府的对台政策将作出重大调整。

　　《告台湾同胞书》指出,台湾自古就是中国不可分割的一部分。中华民族是具有强大的生命力和凝聚力的。尽管历史上有过多少次外族入侵和内部纷争,都不曾使我们的民族陷于长久分裂。近30年台湾同祖国的分离,是人为的,是违反我们民族的利益和愿望的,决不能再这样下去了。每一个中国人,不论是生活在台湾的还是生活在大陆上的,都对中华民族的生存、发展和繁荣负有不容推诿的责任。统一祖国这样一个关系全民族前途的重大任务,现在摆在我们大家的面前,谁也不能回避,谁也不应回避。

　　《告台湾同胞书》指出,早日实现祖国统一,不仅是全中国人民包括台湾同胞的共同心愿,也是全世界一切爱好和平的人民和国家的共同希望。实现中国的统一,是人心所向,大势所趋。目前祖国安定团结,形势比以往任何时候都好。我们殷切期望台湾早日回归祖国,共同发展建国大业。我们的国家领导人已经表示决心,一定要考虑现实情况,完成祖国统一的大业,在解决统一问题时尊重台湾现状和台湾各界人士的意见,采取合情合理的政策和办法,不使台湾人民蒙受损失。我们寄希望于台湾人民,也寄希望于台湾当局。我们一贯主张爱国一家。统一祖国,人人有责。希望台湾当局以民族利益为重,对实现祖国统一的事业作出宝贵的贡献。

　　《告台湾同胞书》建议双方首先结束军事对峙状态。同时指出,我们希望双方尽快实现通航通邮,以利双方同胞直接接触,互通讯息,探亲访友,旅游参观,进行学术文化体育工艺观摩。台湾和祖国大陆,在经济上本来是一个整体。这些年来,经济联系不幸中断。现在,祖国的建设正在蓬勃发展,我们也希望台湾的经济日趋繁荣。我们相互之间完全应当发展贸易,互通有无,进行经济交流。实际上提出了实现通航通邮通商的“三通”建议。

　　1979年1月1日下午,全国政协就《告台湾同胞书》的发表举行座谈会。邓小平在会上发表《解决台湾问题,完成祖国统一大业提上具体日程》的讲话。1980年1月,他把“台湾回归祖国,实现祖国统一”作为80年代我国人民要做的三件大事之一。