中国是一个人口多、耕地少的国家，仅有全球7%的耕地，却有全球五分之一的人口要吃饭。因此，中国农业在世界上占有相当重的份量。国外曾经有人担心 “谁来养活中国”？中国领导人和农业专家回答说：“中国人自己养活自己”。

　　中国农业的快速发展是从1978年农村改革以后开始的。20多年来，中国农村改革在集体所有制的框架下，以市场为导向，大胆突破传统体制的束缚，探索了集体经济在市场经济条件下新的实现形式。改革给农民带来实惠，解放和发展了农村生产力，推动了农业特别是粮食生产的快速增长和农业结构的不断优化，使中国农业取得显著成就。

　　进入二十世纪九十年代，中国农业和农村经济发展尽管面临着许多前所未有的困难和挑战，但仍然保持了良好的发展势头。1996年到2000年，国内生产总值中农业增加值五年合计为71291.8亿元，按可比价格计算，年均增长3.5%，保持平稳增长态势。粮食等主要农产品生产连年获得较好收成。粮食产量1998年达到51230万吨的历史最高水平；1999年至2001年，在遭受严重干旱和调减播种面积的情况下，仍高于1991年至1995年的平均水平。2002年，粮食作物播种面积比上年减少219万公顷，但每公顷单产增长132公斤，全国粮食产量达到45706万吨。现在，中国粮食、棉花、油菜籽、烟叶、肉类、蛋类、水产品、蔬菜产量均居世界首位。

　　随着生产发展，农产品的人均占有量也明显提高。２００７年我国粮食总产量５０１６亿公斤，人均占有量３８０公斤，人均消费量３８８公斤。居民膳食结构不断改善，食物消费日趋多样，口粮消费逐步减少，肉、禽、蛋、奶、水产品及食用植物油等消费逐步增加，营养水平不断提高。据联合国粮农组织测算，２００２年我国居民人均每日食物热值、蛋白质和脂肪含量已超过世界平均水平。