1979：神秘的中葡建交
　　从1966年氹仔居民办学事件中，葡萄牙政府似乎终于搞明白了，澳门并不是他们的领土。葡外长诺格拉在一次内阁会议中指出：“我们从未真正拥有澳门的主权，我们的生存，全赖中国的善意，并一直与其分享权威。”葡总理萨查拉也认为，“我们早已不是主权的拥有者，而是在他人的监督之下，经营这块共管地。”
　　1974年4月，葡萄牙发生军事政变，推翻了独裁体制。新政府决定放弃海外殖民主义制度，在澳门问题上向中国立场靠拢。新外长苏亚雷斯在新闻发布会上声称，葡萄牙希望同中国探讨澳门的未来，并且希望同北京建立关系；澳门并不是一块殖民地，而是葡萄牙行使主权的一个商业中心。
　　与中国建交最主要的条件之一是与台湾当局断交。1975年1月，葡外交部照会台湾当局，宣布断交，并指出中华人民共和国是代表中国人民的唯一合法政府，台湾是中华人民共和国不可分割的一部分。
　　这个转变顺应了当时的国际形势。早在1971年10月，联合国大会就恢复了中国在联合国的一切合法权利，驱逐了蒋介石集团的代表。1972年2月，美国总统尼克松访华并会见毛泽东主席，中美关系向正常化方向迈出重要一步。6月，联合国非殖特委会根据中国的提议，从非殖民化地区名单中删除香港澳门，以支持中国对它们的主权要求。
　　随着葡国对华政策的转变，中葡两国关系越来越密切，双方的往来交流也不断加深和拓展。1978年1月9日，两国建交及澳门问题的正式谈判在巴黎展开。双方代表分别是中国驻法大使韩克华和葡萄牙驻法大使马尔丁斯。谈判分两部分。一部分是建交谈判，另一部分是秘密的澳门问题谈判。整个谈判进行得十分顺利，但一直到中美建交之后才落下帷幕。这也体现了葡萄牙要与美国保持一致的外交传统政策。
　　1979年2月8日，韩克华和马尔丁斯分别代表两国政府在巴黎签署《联合公报》，从即日起两国建立大使级外交关系。双方同时签署了《关于澳门问题的谈话纪要》。这份文件当时没有公布，为中葡建交谈判蒙上一层神秘的面纱。国际社会很长时间都不知道这份文件。正与中国交涉香港问题的英国当局颇感奇怪，又抱有期待：为什么中葡建交不提澳门前途？也许中国允许葡人继续控制澳门？
　　这份文件以双方各自声明的形式确认澳门是中国领土，将归还中国。至于何时归还，以及以何种形式归还，将来由两国政府在适当时候通过谈判方式解决。

　　1986：回收澳门的谈判 
　　中国政府把回收澳门的中葡谈判安排在1986年。双方几经商议，决定从6月30日正式开始，地点选在北京钓鱼台国宾馆。中方代表团团长是外交部副部长周南，葡方代表团团长为葡驻联合国大使梅迪纳。谈判共进行了四轮，历时九个月。
　　此前，中英香港问题谈判一波三折，最终于1984年12月签署了《联合声明》。中英谈判的障碍在香港主权的归属。在中葡之间，这样的原则问题已由两国在建交时解决，双方都认为澳门是中国领土。加上中方决定对澳门也实行“一国两制”的方针，中葡谈判不仅应当比中英谈判来得容易，而且可以结合澳门的具体情况仿照中英谈判的议程和已达成的协议。
　　但是葡方对这个问题的理解却与中方有些不同。在他们看来，借鉴香港的经验意味着攀比英国，也就是说，葡萄牙得到的待遇和好处，只能比英国多，不能比英国少。哪怕仅仅是面子，它也要争。葡方曾提议谈判地点应在北京和里斯本两地轮流进行，目的是尽可能地拉长谈判时间。英国人谈了两年多，葡萄牙人至少也要谈一年，以便让外界看来他们不是简单地接受中国的立场，否则太没面子。这种攀比人为地拉长了谈判时间。
　　第一轮谈判确定议程，共两天。葡方接受了中方建议的三大议题，即澳门回归的时间，过渡时期的安排，中国对澳门的政策。
　　第二轮谈判，9月1－2日，进入实质问题。中方提交了解决澳门问题的全部协议文件草案，包括两国政府的《联合声明》，及其附件《中国政府对澳门问题基本方针政策的具体说明》和《关于过渡时期的安排》，还有关于国籍问题的中方备忘录。葡方没有拿出任何文件的草案，只说要对中方的草案进行认真研究。

　　葡方看了中方备忘录后对国籍问题提出异议。中国实行单一国籍制。中国血统的人侨居国外，可以选择居住国的国籍，那将自动失去中国国籍；如果居住国内，他们不能选择外国国籍。相反，居于中国的外国血统居民，包括澳门“土生”葡人，如果不选择中国国籍，中国政府可以承认他们的外国国籍，把他们当作侨民。但是他们的参政权要受到一些限制。葡国承认双重国籍，把国籍归属等同于所持护照。澳门居民无论什么血统只要持有葡萄牙政府护照，包括澳葡当局护照，就会被视为葡萄牙公民。至于他们是否也算中国公民，葡国政府不管。持葡国护照的澳门人大约占澳门人口的三分之一，其中华人又占绝大多数。如果把他们都划为葡萄牙公民，未来澳门特区将难以管理。
　　这种分歧是由两国不同法律造成的，似乎不好解决。但是在第三轮谈判时（10月21－22日）还是解决了。中方采取了灵活的作法，澳门回归后，持葡国护照的华人仍然可以在国外使用原有护照，但是他们都属中国公民。葡方也有回应，规定澳门回归后任何人不得由于同澳门的关系而取得葡萄牙公民的资格。原来关于国籍问题的备忘录后来改变了提法，变成了关于部分澳门居民旅行证件问题互致备忘录。至于“土生”葡人，后来的《联合声明》加了一句：“在澳门的葡萄牙后裔居民的利益将依法得到保护。”
　　这次谈判还议定依照香港回归模式成立“中葡联合联络小组”，以及在过渡时期解决澳门公务员和法律本地化以及中文的官方地位三大问题等。
　　三轮谈判按期完成。11月17－22日，周南副外长应邀访问葡萄牙。但其间又出现了问题。周南刚下飞机的当天，葡萄牙总统苏亚雷斯就向他提出，本世纪内交还澳门不合适，时间太早，应该考虑在下一个世纪来解决澳门问题。
　　回收澳门的时间本是中国主权内决定的事情。邓小平早在1984年10月就提出了澳门回归的时间问题。他着眼于对香港是否有利，并曾考虑澳门比香港回归早些、晚些、或同时几种方案。后来香港问题比较顺利，为了争取葡方的合作，中国政府决定把早或晚的问题拿到谈判中解决，但前提是在本世纪内中国必须回收澳门。
　　谈判时，中方从策略出发提议，1997年回收香港的同时也回收澳门。葡方的立场是，在澳门多呆一天是一天，尽可能地向后拖。他们认为，中国给英国1 2年的过渡期，给葡萄牙的过渡期也不应少于这个数，这关乎国家的尊严。还提出一个非常可笑的说法，说我们不争主权，中国则应该让澳葡历史凑个整儿。2003年交还澳门，澳葡历史就是450周年；2017年交还，就是465周年。最好凑足500周年，把澳门回归推迟到2053年。后经中国代表团的坚持，在第三轮谈判中，葡方团长梅迪纳和葡萄牙驻华大使瓦莱里奥口头表示，不再反对葡萄牙本世纪内把澳门交还中国。
　　可葡总统又提出21世纪再交还澳门，不仅带有反悔的性质，而且是对中方的好意得寸进尺。这当然不是他的个人意见，而是反映了葡萄牙人的一种情绪。当时，葡萄牙政界和媒体都大肆鼓吹难以接受中国在2000年之前回收澳门。原来葡方邀请周南副外长访问，是为了把在北京解决不了的问题拿到里斯本来，利用东道主的地位压中方妥协。
　　周南严词拒绝了葡方的无理要求。葡萄牙人所谓的面子不过是想继续其殖民者的风光，而中国坚持本世纪回收澳门则在于维护中国主权的尊严。离葡前，周南在机场指出：“在本世纪末，实现祖国统一大业是10亿中国人民的强烈愿望，也是中国政府的决心”。

　　可笑的是，葡萄牙政府准备召开最高国务会议讨论澳门问题时，竟发现1979年中葡建交时达成的秘密文件《谈话纪要》丢失了。先是总理站出来表示，他根本不知道这份文件；接着总统府发言人又说，中葡建交时从来没有过什么秘密协议。但是前任总统和外交部长却肯定这份文件的存在，说该文件不在总理办公室的档案处，就在外交部的保险柜里。
　　这份文件终于被找到了。1987年1月6日，葡总理在最高国务会议上公布了文件，与会者才没有什么话说。会议决定接受中国政府的决定，就在本世纪内解决澳门归还中国的问题，时间定在最后一天，1999年12月31日交还澳门。当葡方代表把结果告知中方时，周南表示，12月25日，你们不是要过圣诞节吗？接着是放新年长假。长假期间搞回归庆典，合适吗？他建议是不是稍微提前一点？几天后，葡萄牙政府接受了这一建议，把澳门回归时间最终定在12月20日。
　　3月18－23日，中葡举行第四轮谈判，对协议文本进行最后审定。4月13日，中葡两国总理在北京正式签署《联合声明》，包括附件《中国政府对澳门的基本政策的具体说明》和《关于过渡时期的安排》。1988年1月15日，中葡双方交换批准文件，《联合声明》生效，澳门过渡期由此时正式开始。
　　1999：葡萄牙在澳的最后一幕
　　同英国当局留恋香港一样，葡萄牙也非常留恋澳门，甚至有过之而无不及。由于政治资本不大，过渡期头几年，澳葡当局专注于捞取经济和文化上的好处。他们广招葡人公务员来澳“掘金”，在大学和中小学迫不及待地推广他们以往垄断的葡语教育，利用《联合声明》生效之前的几个月突击批地，独吞其所得等，对所承诺的三大问题采取拖延和抵制的态度。这种情况直到末届澳督韦奇立于1991年4月就任后才有所收敛。
　　1993年3月31日中国八届人大一次会议通过并正式颁布了《澳门基本法》。1998年5月5日，澳门特区筹委会正式成立，天安门广场启动了澳门回归倒计时电子牌。
　　1999年5月20日，国务院任命何厚铧为澳门特区第一任行政长官。
　　随着澳门回归日的临近，葡萄牙人开始打点行李，准备回国了。12月14日，澳督韦奇立参加了最后一次立法会。16日，他又主持了最后一次政务会议。18日中午，葡葡牙总统在澳门文化中心花园馆主持“时间囊”封盖仪式，把澳门回归文件埋在地下，待50年后再打开；下午，葡萄牙驻澳门总领馆举行开馆仪式。19日上午，澳葡《政府公报》出版了它的最后期；中午，韦奇立告别竹仔室官邸，主持降下总督府前的葡萄牙国旗；23点42分，澳门交接仪式在文化中心花园馆开始。江泽民主席、朱镕基总理、澳门特区行政长官何厚铧及葡萄牙桑帕约总统、古特雷斯总理、韦奇立总督等出席了仪式。葡萄牙国旗和澳葡市政厅旗缓缓降下。24点整，中华人民共和国国旗和澳门特区区旗在激昂的国歌声中冉冉升起。葡萄牙殖民者走了。
　　历史翻开了新的一页。为这一页，中国人民等待了整整447年。