中国人民解放军从无到有，由小到大，已经走过了80余年的光辉战斗历程。其称谓在土地革命战争时期，先后称国民革命军、工农革命军和红军、中国工农红军。在抗日战争时期，称谓包括八路军、新四军、华南人民抗日游击队和东北抗日联军。从抗日战争后期到解放战争时期，则逐渐全部改称中国人民解放军。然而，时至今日，对于中国人民解放军的称谓，究竟最早始于何时，使用情况如何，其历史根据是什么，在党史和军史界仍说法不一。

　　据现已查到的文献档案资料记载，关于解放军的称谓问题，最早应出自刘少奇于1944年8月20日在中共中央军委高干会议上的发言。他说：正规军、游击队合起来叫解放军，或加之为国民革命军解放军。这是迄今所见文献档案资料中第一次出现解放军的称谓。在抗日战争战略反攻阶段，继刘少奇和中共中央军委较早提出解放军的称谓后，比较集中的是毛泽东于1945年8月9日发表《对日寇的最后一战》，声明和解放区军民展开全面反攻以后。8月11日，朱德提出“山西解放军”。8月13日，《解放日报》发表《当前的紧急任务》的社论，多次出现“解放军”的提法。《解放日报》作为中共中央的机关报，应视为这是中共中央和中央军委第一次公开提出解放军的称谓。8月26日，在《中共中央关于同国民党进行和平谈判的通知》中，又一次正式出现“解放军”的提法。

　　这一阶段不仅提出了解放军的称谓问题，而且在华南人民抗日游击队和八路军山东军区中开始正式使用。1945年1月19日，南路人民抗日解放军成立。1月20日，以挺进粤中的中区纵队一部为基础，正式成立广东人民抗日解放军。8月15日，八路军山东军区司令员兼政治委员罗荣桓等提出部队番号改称“人民解放军”、山东军区机关称“山东解放军总部”。19日，中共中央军委复电同意后，山东军区所属部队统一改编成山东解放军8个师、12个警备旅。由此不难看出，在这一阶段，解放军的称谓不仅公开正式提出，而且也使用了。但解放军称谓的提出和使用是极不规范的，很不一致，没有一个统一的改编命令和时间。有时是八路军、新四军和解放军并用，有时是八路军和新四军统称解放军。就解放军的称谓而言，有时称解放军，有时称人民解放军，有时称人民抗日解放军，有时则称国民革命解放军，有时冠以地名，或称山东解放军和山西解放军，或华东人民解放军。

　　8月29日至10月10日，国共两党进行了长达40余天的重庆谈判，其焦点是人民军队整编和解放区政权存在的问题。为了战略和政略上的考虑，中共中央和中央军委没有继续对自己领导下的人民军队提出和使用解放军的称谓。尽管共产党为了争取国内和平，表达了最大的诚意，做出了重大让步，但由于国民党政府执意要取消解放区政权和人民军队，这两个问题终未能达成协议，只好留待后来继续谈判。全面内战于1946年6月爆发、解放战争进入战略防御阶段后，人民解放军的称谓重新提出，并且出现了中国人民解放军的提法。9月12日，《解放日报》在《蒋军必败》的社论中再次提出“人民解放军”的称谓。随后，新华社和毛泽东发表的文章中也多次公开出现人民解放军的提法。10月3日，《解放日报》在《为实现一月停战协定及政协决议而斗争》的社论中，第一次提出“中国人民解放军”的称谓。

　　从1944年至1947年上半年，人民解放军的称谓经历了一个提出——中断——再提出的过程。这一现象的出现，不仅是一个名称的改变，而是具有深刻的社会历史背景。