江泽民同志在党的十五大报告中，首次提出并全面阐述了党在社会主义初级阶段的基本纲领，指出：“这个纲领是邓小平理论的重要内容，是党的基本路线在经济、政治、文化等方面的展开，是这些年来最主要经验的总结。”要深入理解和全面贯彻这个纲领，弄清楚它同我国现阶段的社会性质与基本状况、同建国以来我们党探索社会主义建设规律的过程、同党的最高纲领之间的关系，是十分必要的。

　　一、基本纲领是对我国现阶段社会性质、基本状况的准确把握

　　一个政党的纲领是根据自己在一定时期内的任务而规定的奋斗目标和行动步骤，而一定时期内的任务又来自对这个时期所处社会性质的判断。判断得对不对，直接关系到纲领的正确与否，关系到事业的成败。《毛泽东选集》第一篇第一句话就是：“谁是我们的敌人？谁是我们的朋友？这个问题是革命的首要问题。” 而要确定谁是敌人谁是朋友，关键就在于搞清楚当时的社会性质。因此可以说，判断自己所处社会的性质或者所处的社会历史发展阶段，是党确定自己任务的首要问题。在这个问题上，无论我们党还是国际共产主义运动，无论在无产阶级夺取政权前还是在夺取政权后，都有过不少教训。

　　我们党在成立之初，虽然也认识到中国的半殖民地半封建的社会性质，并据此制定了民主革命阶段的最低纲领，但由于对中国所处社会历史阶段缺少深刻的认识，表现在行动上就是路线的“左”右摇摆，要么认为“资产阶级是革命的主体”，“建设民族资本主义是中国革命最好的前途”；要么认为“整个资产阶级已背叛了革命”，“资产阶级已是反动联盟的一部分”，革命应“向非资本主义前途发展”。这些或右或“左”的路线，都给中国革命造成了严重损失，有的几乎断送了革命。

　　与这些错误的认识不同，毛泽东早在大革命时期，就对中国的社会性质有了深刻把握。土地革命战争初期，他进一步分析了中国社会的特点，提出了与俄国革命不同的道路，即在农村建立革命根据地，以农村包围城市，武装夺取政权。实践证明，只有这条道路才符合中国国情，能够使中国革命取得胜利。

　　革命胜利后，党所制定的路线无论正确与否，也都来源于对所处历史阶段及其基本状况的判断。例如，党在过渡时期总路线的制定，源于对新民主主义社会就是向社会主义社会的过渡时期的判断。党的社会主义建设总路线的制定，也源于对社会主义可以提前建成，并应当开始向共产主义过渡的判断。党在整个社会主义历史阶段基本路线的制定，虽然改变了过去那种认为社会主义只需要很短时间的认识，但却又错误地认为，在这个历史时期，无产阶级同资产阶级的斗争是主要矛盾。以上三条路线，第一条由于合乎客观实际，引导全国人民比较顺利地完成了三大改造的任务，实现了由新民主主义社会向社会主义社会的过渡。而后两条路线，由于都对社会的实际状况作出了错误的判断，因此，前一条产生了“大跃进”和人民公社化运动，后一条产生了“文化大革命”；前者给社会主义建设事业造成了巨大损失，后者给党、国家和各族人民造成了灾难性的后果。

　　我们党从总体上对我国社会主义社会所处阶段有清醒认识和正确判断，是十一届三中全会以后的事。这个认识和判断就是：我们目前仍处在社会主义的初级阶段。它包括两个含义，第一，我国社会已经是社会主义社会；第二，我国的社会主义社会还处在初级阶段。

　　先说社会性质。我们现在是一个什么样的社会，又应当是一个什么样的社会？无外乎四种答案，即封建社会或叫做“前资本主义社会”，新民主主义社会，资本主义社会，社会主义社会。只要尊重事实，人们就不能不得出以下的结论：

　　第一，我们不是封建社会，也不是什么“前资本主义社会”。众所周知，早在20世纪初期，资本主义已经在我国沿海一带有了相当的发展。到了20世纪中叶，资本主义的生产方式已在大中城市中占据优势，广大农村中的封建经济制度也由于土改而被彻底废除。建国初期的1952年，我国钢产量已达到152万吨，是1870年巴黎公社起义时，包括英、美、法、德等主要资本主义国家在内的世界钢产量总和的一倍半还多。今天，就工业总产值来说，我们已经超过许多发达的资本主义国家。说现在是封建社会或“前资本主义社会”，没有根据。

　　第二，我们也不是新民主主义社会。早在1956年，公有制在工业产值的比重就已由1949年的22％上升到73％以上，目前仍然占据主体地位；农村的土地也已由土改后的农民私有变成集体所有，即使今天农村实行家庭联产承包制，土地所有权仍然是公有的。政治上，工人阶级领导的各阶级的联合专政已变为工人阶级领导的以工农联盟为基础的人民民主专政。文化上，人民大众反帝反封建的文化也被以马克思主义为指导的民族的、科学的、大众的社会主义文化所取代。所有这些都没有回到新民主主义政策。

　　第三，我们更不是资本主义社会。尽管改革开放以后，个体私营经济、中外合资经济、各种混合经济有了很大的发展，但1996年国内生产总值中公有制仍占76％，其中国有成分占40.8％。另外，我国在政治上坚持四项基本原则，不搞多党制和议会民主；在意识形态领域仍以马克思主义为指导，不搞指导思想的多元化。这说明，我们不是资本主义社会，也不是要“补资本主义的课”。

　　既不是封建社会或“前资本主义社会”，也不是新民主主义社会和资本主义社会，那么，我们现在的社会性质只能是社会主义社会。

　　再说所处阶段。我们现在处在社会主义社会的什么阶段？是发达阶段吗？显然不是。只能是不发达阶段，也就是初级阶段。为什么这么说呢？党的十三大报告中曾列举了6条理由：（1）10亿多人口，8亿在农村，基本上还是用手工工具搞饭吃；（2）一部分现代工业同大量落后于现代水平几十年甚至上百年的工业同时存在；（3）一部分经济比较发达的地区同广大不发达地区和贫困地区同时存在；（4）少量具有世界先进水平的科学技术同普遍科技水平不高、文盲半文盲还占人口四分之一的状况同时存在；（5）生产社会化程度还很低，商品经济和国内市场很不发达，自然经济和半自然经济占相当比重；（6）高度社会主义民主政治所必需的一系列经济文化条件很不充分，封建主义、资本主义思想和小生产习惯势力还有广泛影响。 总之，尽管我们的综合国力有了巨大增长，但由于人口多，底子薄，人均水平与发达资本主义国家相比还很低，特别是生产社会化程度很低，说我们没有超出社会主义初级阶段是千真万确、合乎实际的。

　　弄清了我国现有的社会性质，又弄清了这个社会所处的阶段，再来认识现阶段社会的主要矛盾，党的主要任务，应当采取的路线、方针、政策，就比较容易了。江泽民同志在十五大报告中指出：“十一届三中全会前我们在建设社会主义中出现失误的根本原因之一，就在于提出的一些任务和政策超越了社会主义初级阶段。近二十年改革开放和现代化建设取得成功的根本原因之一，就是克服了那些超越阶段的错误观念和政策，又抵制了抛弃社会主义基本制度的错误主张。”他还指出：这次大会之所以进一步强调这个问题，是因为面对开创新局面的任务，“解决种种矛盾，澄清种种疑惑，认识为什么必须实行现在这样的路线和政策而不能实行别样的路线和政策，关键还在于对所处社会主义初级阶段的基本国情要有统一认识和准确把握。” 正是从这个考虑出发，党的十五大在社会主义初级阶段的理论的指导下，在总结建国以来近50年、尤其是改革开放近20年实践的基础上，进一步制定出了社会主义初级阶段的基本纲领。纲领对有中国特色的社会主义经济、政治、文化的基本目标作出了明确的规定，这就是：要在社会主义条件下发展市场经济，不断解放和发展生产力；要在中国共产党领导下，在人民当家作主的基础上，依法治国，发展社会主义民主；要在马克思主义指导下，以培育有理想有道德有文化有纪律的公民为目标，发展面向现代化、面向世界、面向未来的民族的科学的大众的社会主义文化。与此同时，纲领中还规定了与基本目标相适应的各项基本政策。显而易见，这个纲领既符合我国已处在社会主义、必须坚持而不能离开社会主义的实际状况，又符合我国还处在社会主义初级阶段、生产力水平远远落后于发达资本主义国家的实际状况。毫无疑义，以它作为党在现阶段的奋斗目标和行动步骤，一定能够保证我们胜利完成建设有中国特色社会主义的伟大任务。