当时，刘少奇任中央驻北方局代表。他经过仔细研究，写下《关于北平问题》一文，从整个北方局和全党的角度对这场党内争议进行了总结。他严肃批评了徐高阮等人的错误观点，并有针对性地提出“旧瓶子洗一洗是可以装新酒的”。他说：“只要看我们极大多数的干部和同志那种刻苦、坚持、忠实为党工作的精神，就知道我们的干部是很好的。“除开他们以外，党再没有别人可依靠。”党不能采用自杀的办法去‘肃清’他们。党现在不应该轻易去打击与撤换一个干部，除非是那些坚持错误、不愿学习的人。过去那种随便‘斗争’、随便打击与大批撤换干部的办法是错误的。”基于这种思想，中共北方局调整和充实了北平市委领导班子，使北平党组织和抗日救亡运动稳步发展。

　　“旧瓶子洗一洗是可以装新酒的”这句话，精辟地指出了怎样正确地对待犯错误的领导干部问题。从刘少奇对“北平问题”的处理来看，至少包含以下三个层面的内容。

　　一是搞清楚“旧瓶子”因何而旧、旧在何处。

　　在领导中国革命的伟大进程中，我们党把马克思主义基本原理与中国具体实际相结合，根据不同历史阶段的任务，制定了与之相适应的路线方针政策。但是，有的领导干部片面地理解马克思、恩格斯等人的论述，或机械地搬用苏俄革命经验，在革命的实践中墨守陈规；有的领导干部则不能及时领会和贯彻中央新的精神，或是不顾形势的变化和本地区、本部门的实际，未能灵活地执行党的路线方针政策，从而造成了工作中的失误和挫折。在“北平问题”中，北平市委领导对时局的变化没有进行深入分析和正确判断，从而在组织和领导学生运动过程中表现迟缓。这些领导干部，不妨称之为所谓的“旧瓶子”。但是，他们只是“旧”在思想认识上，若能及时予以更新，仍可继续使用；而非“旧”在丧失党性原则等根本性问题上，已经不可救药。

　  二是明确了对待“旧瓶子”的态度和原则。

　　本着为党和人民的事业而奋斗的宗旨，党内对某一局势或事件认识有分歧，并因此产生不同意见，是很正常的事情。允许党员发表不同的意见，对问题进行充分的讨论，虽然会导致党内暂时的矛盾，但真理越辩越明，通过摆事实、讲道理、民主讨论的办法求得解决，会使全体党员干部在思想上达成一致，有利于凝聚全党力量去完成革命任务。所以，必须完全站在党的立场上来处置“旧瓶子”，“站在为党的利益，工作的进步，为帮助其他同志改正错误和弄清问题的大公无私的立场上来进行”。那些无原则无内容的党内斗争和相互倾轧“在党内是完全不必要的，对党是有害无益的，每一个党员都是应该切实避免的”。

　  三是要把“旧瓶子”洗干净，用来装新酒。

　　那些坚持错误、不愿学习的“旧瓶子”，是不能用来装新酒的。为此，必须把“旧瓶子”认真地洗一洗，让他们认识到自己的错误并彻底改正，才能重新用来装新酒。刘少奇在处理“北平问题”中，对犯错误的领导干部进行了耐心的教导，让他们以崭新的面貌重新投入到革命工作之中。可以说，把“旧瓶子”洗一洗的过程，也就是贯彻民主集中制原则的过程。民主集中制是党的根本组织原则，每个党员要把维护党的集中统一，严格遵守党的纪律，作为自己言论和行动的准则。如果有不同意见，可以保留，或者向上一级党委申明，可以在党内适当的场合进行讨论。但是，必须注意区别：反对某个同志的某个意见，不等于反对这个同志，反对某个领导机关的某个同志，不等于反对这个组织，不等于反领导，更不等于反党。

　　可见，如何对待犯错误的同志，是一个必须妥善解决的问题。要历史地全面地评价他们的功过是非，不要一犯错误就全盘否定；也不要纠缠历史上发生过而已经查清的问题和历史上犯过而已经纠正了的错误。要在弄清事实的基础上，具体分析他们所犯错误的性质和程度，采取“惩前毖后，治病救人”、“团结——批评——团结”的方针，以热情的同志式的态度，帮助他们认识犯错误的原因，指出改正的办法，启发他们做必要的检查，达到既弄清思想、又团结同志的目的。要相信犯错误的同志大多数是可以改正的，要给他们改正错误、继续为党工作的机会。当然，对于那些思想霉变、丧失党性的领导干部，绝不能纵容姑息，否则，就会导致用人失察。他们不是“旧瓶子”，而是变质的“坏瓶子”。

　　“旧瓶子洗一洗是可以装新酒的”告诉我们：如果把“旧瓶子”弃置不管，甚至无情打击，会使我们少了一个能继续装酒的瓶子，造成党的损失；如果“旧瓶子”没有洗，或没有洗干净，就匆匆放过，直接用来装新酒，就会腐蚀新酒，影响党的威信，腐蚀党的事业；如果把“旧瓶子”洗一洗，使之重新达到装新酒的要求，就能让那些犯有错误的同志在吸取经验教训的基础上继续为党的事业作贡献。而做到和做好这一条，是保证和保持党的团结、保证和保持党的事业的兴旺发达所需要的。