2001年4月1日那天下午，我正在法国南部名城尼斯停留。

　　当时，我刚刚出席完在智利举行的东亚—拉美论坛外长级会议，接踵前往法国访问，途中在尼斯转机。

　　尼斯素有“阳光之城”的美誉。那天天气晴朗，碧空如洗，阳光格外灿烂。经过长途奔波和紧张的会议之后，我和随行的同志都有些疲惫，想趁着飞机起飞前的短暂时间放松一下，为下一站访问养精蓄锐。

　　我们正在机场贵宾室里聊天，享受着难得的轻松时光。这时，专程从巴黎赶来的我国驻法国大使吴建民急匆匆地跨进门来。还没来得及落座，他就低声对我们说，国内告，今天上午，在海南岛附近发生了我们的军用飞机和美国的军用侦察机相撞事件，我方飞机坠毁，飞行员下落不明。国内正在研究向美国方面提出严正交涉。

　　大家的神情顿时严肃起来，贵宾室里的轻松气氛也因这个突如其来的消息变得凝重。

　　我请吴大使坐下来详细介绍情况。

　　北京时间4月1日上午，美国一架EP—3军用侦察机又飞到我国海南岛东南海域上空活动。我空军两架歼—8战斗机立即起飞对其进行跟踪监视。9点07分，正当我方军机在海南岛东南104公里处正常飞行时，美国的侦察机违反飞行规则，突然大角度转向，撞上我方一架军机，致使飞机失控坠海，飞行员王伟失踪。受损的美机则在未经过许可的情况下，进入我国领空，并降落在海南陵水军用机场。按国际惯例，我们对美国侦察机上的24名美方人员进行了安置。

　　听完吴大使的介绍，我立即意识到这是一起重大、敏感的突发性事件。说它重大、敏感，是因为这是在冷战后新的国际形势下，中美两军之间发生的首次直接摩擦，并且造成飞机损毁、人员失踪的严重后果。特别是，这一事件还涉及国家主权、领土完整和民族尊严等重大原则问题，十分复杂，要妥善处理，绝非易事。

　　看上去这是一桩偶发事件，其实有其必然性。自从新中国成立后，美国就从未中断过对我国沿海的侦察飞行。从2000年下半年起，美军飞机侦察活动更加频繁，而且越来越贴近我们的领海。我们通过各种渠道多次向美国方面提出交涉，要求停止此类侦察活动，但他们置若罔闻，依然我行我素。

　　我叮嘱吴大使，这件事非常复杂、敏感，恐怕是今后一段时间我们外交工作中的一件大事，驻法使馆也要密切跟踪有关动向，收集反应，澄清真相。

　　考虑到第二天我将在巴黎与希拉克总统会晤，之后可能会有记者问及此事，我决定利用这个机会阐明中方立场。

　　果如所料，2001年4月2日下午我与希拉克总统的会见结束后，一走出爱丽舍宫，就看到不少记者守候在爱丽舍宫的大门口。他们见到我，一齐拥了上来，七嘴八舌地抢着提问，最集中的问题就是：中方对“撞机事件”有何评论？

　　我站在爱丽舍宫门口，一字一句地对记者们说，我要告诉你们的是，是美国的飞机撞了中国的飞机，而不是中国的飞机撞了美国的飞机，中国的飞行员到现在还没有找到。“撞机事件”的责任完全在美方，美方应该向中国人民做出满意的交代。

　　采访一结束，我就从爱丽舍宫驱车直奔戴高乐机场，踏上回国旅程。

　　从巴黎返回北京的航程长达九个半小时。由于时差的缘故，飞机基本上是夜航状态。即便如此，我也毫无睡意。一路上，我思前想后，心潮起伏。

　　当时中美关系的气候很特殊。在克林顿政府时期，中美双方几经较量，两国关系终于进入上升阶段。我们希望小布什就任美国总统后，中美关系也能够有比较好的发展。因为他父亲对中国有很深的了解，他本人也曾经来过中国。

　　但布什上台伊始，就着手对克林顿政府的外交政策进行调整，对华政策也表现出强硬的趋向。就在几个月前的大选电视辩论中，布什曾经公开声称要重新定位美中关系，强调美中之间不应该是“战略伙伴”关系（strategic partnership），而应该是“战略竞争”关系（strategic competitor）。

　　外交上，“战略竞争”的含义和“战略伙伴”截然不同，前者甚至有某种对立的味道。小布什的这种说法意味着美国更多地是把中国看作一个“竞争对手”，而不是“合作伙伴”。如果这种论调最终成为美国政府的对华政策，将会对中美关系产生不利影响。这不能不令人关注。

　　在国际上，中美关系是一对十分重要的双边关系。对中美两国固然如此，对全世界也是如此。因此，我们有必要与美国新政府进行沟通，推动布什和他的新班子正确认识中美关系，制定积极务实的对华政策，以利于两国关系的健康、稳定发展。

　　2000年12月14日，布什当选为美国第43任总统。当天，江泽民主席按惯例向他发去了贺电。

　　2001年2月，布什总统就职后不久，很快给江泽民主席写了一封信。这封信调子积极，表示美方愿同中方加强对话与合作，以相互尊重和坦诚的方式处理分歧。

　　江主席立即复信对布什就任美国总统再次表示祝贺，赞赏布什在来信中对发展两国关系表明的积极态度，表示期待着与其共同努力，推动中美关系在新世纪健康、稳定、持续发展。

　　3月底，钱其琛副总理应邀访问美国，与美国新政府高层进行直接接触。布什总统会见了钱副总理，亲口表示美国重视美中关系，说他本人期待着10月份赴上海出席亚太经合组织领导人非正式会议并访问北京。

　　钱副总理的访问取得了积极成果，中美关系的气氛有所缓和。

　　在这样的背景下，“撞机事件”突兀而至。看来，中美关系又要经受一场严峻的考验。