1月27日，在美国首都华盛顿国会山，美国总统奥巴马（前）发表国情咨文讲话。新华社记者 张军 摄

美国向中国学习，看来要动真格的了。过去也有美国人这样喊过，但那只是口号。奥巴马政府最近接连的举动让我们相信，美国人正把口号变成行动。汉语学习，在美国被历史性地提到了全球战略的高度。

本月24日闭幕的“全美汉语大会”喊出了“学习汉语，培养全球思维”的主题，会上的消息说，普通话已成美国中学最受欢迎的外语。几天前，美国还派了17名来自国防部、商务部的“局长级”高官来中国“补习中国国情”。他们都是能直接影响对华决策的人。这是第一批，接下来还有第二批，第三批……了解中国看来正成为美国人认识世界最有吸引力的新方向。

美国人为何突然在“学习中国”上表现得如此紧迫？奥巴马在其首个国情咨文中给了注脚。他强调，中国的迅速发展为美国经济走出困境提供了参考，但“美国不能成为世界第二”。奥巴马的话令中国人听上去很吃惊，因为美中目前的经济总量和质量都不在一个水平线上，美国被中国全面超越看上去是很遥远的事。

难道美国就真的以为中国会超过它吗？未必。美国是把中国当成战略竞争的对手，激励自己。美国人学习中国，主要是把中国当成对手来研究。中国是美国从未见过的新兴大国，把中国了解透彻，无论是在未来的全球竞争中，还是与中国的双边互动中，美国都有可能更加主动。

以清洁能源的研发为例，美国能源部看到自己在这方面的优势受到中国挑战，就出资成立了一个美中联合研究中心。能源部部长朱棣文坦承，学习中国的经验，是为了给美国公司创造机遇。美国对自己在这个经济细节上可能被超越如此在意，给中国同行留下了深刻印象。

美国是一个忧患意识很强，善于学习和自我调整的国家，并曾多次向世界展现了一个十分庞大、却能在关键时刻转急弯的灵活身躯。美国的“中国通”对中国情况的了解，在不少方面，甚至已超过很多中国学者。

对中国来说，未来同样不能回避与美国的竞争。竞争不是战争，没有竞争，人类进步无从谈起。中美竞争将有利于推动世界的进步。只要我们的企业、我们的学校不断成长，就势必会形成与美国同行的竞争局面。

中国处在比美国落后的位置上，中国人的紧迫感只应比美国人更强。金融危机以来，中国被推上世界舞台的中心，中外都有大量媒体计算中国将“赶上美国”的时间，这样的思潮有可能腐蚀中国人的冷静。近来，中国舆论中有不少关于中国何时成为世界第一的争论，但客观说，这样的争论对现阶段的中国过于奢侈。

中美确实不在一条起跑线上。近代史的几百年造成了中国的落后。现在中国追赶的脚步刚刚迈开，美国就立即警觉地研究我们。我们岂不应拿出数倍于美国学中国的劲头，把美国钻研得更透？是的，这是一个有很多奥秘需要我们解析的国家。我们显然不想永远落在这个国家的后头，那么在超越它之前，先让我们真正搞懂它吧。