冷战结束后，对西方民主制度的质疑之声不绝于耳，直到今天成为全球全面、深刻反思的议题。西方也不得不承认，西方民主再次处于衰退期。

　　引发世人第一波反思的是原苏东集团令人失望的转轨表现

　　1991年，随着苏联的解体，俄罗斯在其首任总统叶利钦的带领下步入西方式的民主时代。然而，带给俄罗斯的却是一场接一场的政治、经济、社会危机和灾难。俄罗斯国内生产总值缩水近50%。物价飞涨，股市、汇市狂跌，经济处于崩溃的边缘。一次又一次的金融危机让很多人的多年积蓄瞬间蒸发，人民生活水平因此倒退了几十年，几乎沦于赤贫的境地，甚至出现了现代社会非常罕见的人均寿命缩短的现象。国家内外债高筑，外汇储备几乎为零，对外支出居然全依赖世界银行的借款。即使这样，每年都有高达几百亿美元非法流向国外。政府连年发行国债券，寅吃卯粮，最终陷入绝境。叶利钦把苏联这个全球性的一流强国，通过引进民主进行超常的“创造性破坏”，变为一个退步的地区性的大国。用普京的话讲，这是“俄罗斯300年历史中最黑暗的时候”。

　　其他东欧国家，用台湾著名媒体人南方朔的评论就是：“整个东欧的民主化，没有一个好国家，勉强还算OK的只有捷克”。保加利亚和罗马尼亚甚至因为贪污和有组织性犯罪被欧盟经济制裁。

　　引发世人第二波反思的是传统第三世界民主国家的表现

　　这里不提非洲，仅以亚洲为例。印度是除中国之外最大的发展中国家，也是一个已经实行民主60多年的号称世界上最大的“民主国家”。然而直到现在，尽管可耕地面积全球第一，但竟然无法解决百姓的温饱。根据总部设于华盛顿的国际食品政策研究所发布的饥荒指数，印度在88个国家中名列第66位（中国第15位），而凡是倒数30位的国家，都是饥饿严重存在而迫切需要首先解决的国家。与此相印证，在联合国公布的全球贫困人口中，印度又以4.5亿高居榜首。尽管印度目前最大的挑战是饥荒，但令人不可思议的是，印度多年以来仍然是粮食净出口国，而且政府还提供大量的补贴用于鼓励出口。因此，印度虽然是一个实行免费医疗的国家，但是根据联合国儿童基金会体现儿童生活状况最重要的指标“五岁以下儿童夭折率”，印度为76‰，高居全球49位（死亡人数越少名次越靠后，中国24‰，101位，美国8‰，151位）。究其原因，就在于饥饿造成的营养不良！在不满5岁的印度幼童中，有43.5%的孩子严重营养不良，比非洲的比例还要高。印度儿童低于正常体重的高达43%（美国2%，中国7%）！

　　进入上世纪90年代以来，印度经济开始起飞，然而，在经济起飞的背景下，一方面百万富翁在迅速增加，另一方面贫民窟人数也是剧增，仅本世纪十年间就增加了近1800万人，总量接近一亿，超过德国全国人口。

　　此外，一直以来，印度司法制度受到贪污、缺乏效率以及没有公信力的困扰。印度全国有大约2700万起官司待审（2006年），案件积压的一个主要原因是贪污。印度的腐败就是根据西方的标准也是高居全球第85位，其排名急速下降的原因在于选举时的腐败——这说明民主成了印度腐败的一部分，而不是发挥惩治腐败的作用。

　　在这里不得不谈一下最年轻的民主国家阿富汗和伊拉克。这两个国家都是美国以武力建立起来的，而且西方社会也给予了全力的支持。然而，到现在，这两个国家仍然名列全球最贫穷和最腐败的国家行列。根据法国媒体的报道，阿富汗80%的国际援助被贪污。现在，这两个国家甚至连最基本的安全都无法保障，以至于阿富汗大选时，全国6000多个投票站中有1000多个因无法确保安全而被迫关闭。 民主也解决不了不同派别的争端。伊拉克大选结束后到现在，半年多过去了，由于争议，仍然没有政府。阿富汗最新一届选举由于大规模存在的舞弊现象不被反对党承认。后来在美国的压力下，进行第二轮选举，结果反对党也由于同样的担忧而拒绝参加。奥巴马曾声称阿富汗是“关键之关键”，然而“关键之关键”就是这种模样。还有一件不得不提的事是，伊拉克的GDP总量还不到900亿美元，却斥资130亿美元购买美国的军火!

　　无论是原苏东国家还是其他第三世界国家的民主，之所以不成功或表现远逊于西方,固然各有特殊的自身原因,但共性却是它们的民主是“外源性”而非“内生性”：或者是被西方所强加，或者是在“文明”示范的压力下被迫移植西方的民主。更为糟糕的是，这些国家大都是一步到位式的休克疗法，民主运行的各方面的社会条件严重不足和发育不良，因此无法有效运转是必然的结果。反观西方，民主制度经过漫长的充分发育和演变，是伴随着经济市场化、宗教世俗化、文化多元化、国家民族化、社会公民化、法制化等发展起来的，是渐进式而非今天标准的“一步到位式”。因此，许多在西方行之有效的做法，在这些国家却纷纷“异化”。比如，军队国家化在泰国就演变为频发的军事政变，过去还能够被国王控制的军队在国家化之后却成为干预政治的独立力量。实际上，对这些国家而言，民主运转不佳并非最坏的结果，还有部分国家由于没有形成足够的国家认同、民族认同，即没有实现国家民族化，竟然导致国家解体的悲剧。如前苏联、前南斯拉夫、前捷克斯洛伐克。

　　西方还有一个现象,即没有一个国家是在现代化完成之前实行民主普选的。这是因为民主的运作是以一个有效的现代国家制度的存在为基础的。有学者曾把现代国家制度分为三类。其中第一类就是必须在民主化之前建立，可称为基本国家制度，比如法律、税收、金融、中央与地方体制等。否则，一旦民主化发生，这类制度就再也很难建立起来。