二战结束后，日本有一个稳定的经济发展期，为适应社会经济发展的需要，为了给企业和各种经济机构提供智能服务，日本的智库业得到了较快发展。日本智库的发展先是于战后初期进行摸索、借鉴，继而在战后中期快速发展并经过激烈竞争优胜劣汰，在20世纪80年代迎来了发展高潮，并在发展中逐步形成了自己的基本特点。日本智库既借鉴美国智库，但同时又扬弃了美欧智库，形成了具有日本本土特征的“思想库”。
与欧美的发达智库业相比，亚洲的智库起步比较晚，而相对说来，日本智库的发展在亚洲国家中是比较早的，战后日本致力于发展经济，取得了举世瞩目的重大经济成就，也推动了智库业较快发展。
日本智库的发展大体上可分为三个阶段：1970年以前是第一阶段，属于日本智库开创、借鉴和探索的阶段；1970年到1980年是第二阶段，属于日本智库由激烈竞争转向稳定发展的阶段；1981年至今是第三阶段，日本智库迎来了发展高潮，也进入了既具综合性又具专业化的发展阶段。
日本智库主要分为四种类型：第一类是由大型财团、银行系统主办的大型智库，这类智库依托大型企业（财团、银行）的优势，充分利用国内外的强大信息资源，拥有出色的人力资源优势，有着较为丰富的咨询研究经验，主要为政府各部门、跨国公司、大中型企业集团等提供综合性咨询服务和课题调研。日本的一些著名综合性智库，例如，野村综合研究所、三菱综合研究所、冈山技研等，由于有大型财团、金融机构或大型企业集团做后盾，已经发展成为非常著名的巨型智库，不仅为日本政府和大型企业集团提供咨询服务，而且还为国外的一些国家的政府部门和大型企业等提供工程、技术等方面的咨询和管理、决策方面的顾问服务。同时，这些大型综合性智库还经常参与日本国防等方面的尖端技术研发。
第二类是由政府部门或政党出资或主要资助的“准官方”的智库，主要是承接为官方政策服务的课题。日本政府和一些政党非常重视智库建设，比如，原田中内阁的官房长官、后任自民党干事长的二阶堂进，就非常积极地倡导和支持智库。他筹建“综合研究开发机构”，联络政界、财界和学术界，亲自主持制订方案，招揽人才，着力把该机构建成日本的全球性战略智库，其研究课题涉及经济、政治、外交、军事以及日本发展道路等重大问题。近十年来，日本政府不仅有计划地委托这些“准官方”智库研究许多重大问题，而且有些首脑人物还常直接参加智库举办的活动，甚至有些高官还在一些智库中兼职。这类智库除了二阶堂进倡导的“综合研究开发机构”之外，日本外务省有“日本国际问题研究所”，防卫省有“日本防卫研究所”，内阁府有“经济社会综合研究所”，通产省有“亚洲研究所”，央行有“日本银行金融研究所”，经济产业省有“经济产业研究所”等，这些智库的经费主要是由政府以“补助金”名义提供的，研究成果多为政府决策服务。其中，比较典型的是被称为日本“兰德公司”的“日本防卫研究所”，它专门为日本政府提供防卫政策理论支持，并研究包括中国在内的一些大国的军事发展状况。此外，还有创立较早的“日本经济研究所”，该研究所每年 80%左右的经费是通过向政府经济、技术职能部门申请获得的，它为政府提供经济政策建议和经济发展状况研究。这一类的智库可以说是日本政府部门、政党的最亲近的“智囊团”。
第三类是日本政府指定和支持的事业法人智库。这类智库实际上是一种综合性事业开发与管理的准政府性质的行业性指导机构，它们承接中央政府或地方政府委托的研究项目，从咨询方面为中小企业提供全方位的事业支援。它们背后有政府撑腰，获得了政府在政策、资金方面的支持。这类智库的业务范围和服务网络已经覆盖了全日本各个地区、各个行业，对于推动日本经济发展发挥了巨大的作用。例如，“日本中小企业事业团”“全日本能率联合会”“中小企业诊断协会”“日本贸易振兴会”“全国商工会联合会”“中小企业关系团体联合会”“全国转包企业振兴协会”“中小企业地域情报中心”“全国中小企业信息化促进中心等”。这类智库对促进中小企业和行业发展起重要的推动作用。
第四类是各种民间咨询机构。包括个人独立创办的咨询公司和各类团体或企业创办的智库等。它们针对行业内或相关专业领域的发展现状、所遇到的问题、所面临的发展趋势等提供多层次多方面的咨询服务和专题性的课题调研。这类智库反应快捷、服务及时、针对性强、见效快，与财团主办的大型智库相比，它们犹如智库中的“游击队”，服务活动更灵活。例如，“（株式会社）NTT经营研究所”等就是日本民间智库的典型代表。这一类智库绝大多数是由取得中小企业诊断士资格并注册登记、具有丰富经验的经营咨询师创办的，比如，位于大阪的“木村经营研究所”，是由日本咨询界资深的咨询师木村创办的，他任该研究所所长，该所的主要业务是为中小企业提供全方位的经营咨询服务，同时也为外资企业和地方政府提供相关的咨询服务。 |
