老一辈革命家以身作则同否定毛泽东、诋毁毛泽东思想的右倾错误进行斗争，其现实意义和历史意义不亚于同“左”倾错误的斗争。实践证明：“改革开放伟大事业，是在以毛泽东同志为核心的第一代中央领导集体创立毛泽东思想，带领全党全国各族人民建立新中国、取得社会主义革命和建设伟大成就以及艰辛探索社会主义建设规律取得宝贵经验的基础上进行的。”《中国共产党第十七次全国代表大会文件汇编》，人民出版社2007年版，第7页。如果否定了毛泽东和毛泽东思想，当代中国的一切发展和进步就成了无源之水、无本之木。承前启后，继往开来的中国特色社会主义事业也就成了空话。

　　打造统一步调、团结前进的指针

　　十一届三中全会以后，随着从中央到地方平反各类冤假错案和落实各项政策，党内外具备了科学评价毛泽东的功过，以及正确区分毛泽东思想与毛泽东晚年错误的承受能力和共识基础。

　　在水到渠成的形势下，中共中央于1979年6月决定，为庆祝中华人民共和国成立30周年，由叶剑英代表中共中央、人大常委会和国务院发表电视讲话，邓小平主持这篇讲话的起草工作。9月4日，他同胡耀邦、胡乔木、邓力群等谈话，提出叶剑英讲话要突出“在三十年的历史上毛主席是有伟大功绩的，我们的一切成就是在毛泽东思想照耀下取得的。”“要使人看了这个讲话以后得出一个总的印象，我们的党和人民现在是真正坚持毛泽东思想，是完整、准确地学习、运用毛泽东思想，是真正将毛主席为我们制定的路线、方针、政策付之实现，不是搞片言只语。”《邓小平年谱（1975—1994）》（上），中央文献出版社2004年版，第552~553页。这篇讲话，广泛征求党内外意见后，于9月28日经十一届四中全会通过。

　　叶剑英讲话全面回顾了建国30年战斗历程，初步总结了社会主义革命和建设的基本经验，着重指出：“毛泽东思想是半个多世纪以来中国革命斗争经验和新社会建设经验的结晶，是中国共产党集体智慧的结晶，毛泽东同志就是伟大的中国共产党和伟大的中国人民的最杰出的代表。中国人民将永远铭记毛泽东同志的不朽功绩，坚决捍卫和发展毛泽东思想的科学体系。”《十一届三中全会以来》（上），中央文献出版社1997年版，第64页。同时转述：“中共中央认为，对过去三十年特别是文化大革命十年的历史，应当在适当的时候，经过专门的会议，做出正式的总结”同上书，第69~70页。。

　　为了统一步调，团结前进，1979年10月，邓小平又根据中共中央政治局常委会决定，在叶剑英讲话的基础上，主持制定《中共中央关于建国以来党的若干历史问题的决议》。1980年3月19日，他看了决议起草小组的提纲后，对胡耀邦、胡乔木、邓力群说：中心思想应该是三条。第一，确立毛泽东同志的历史地位，坚持和发展毛泽东思想。这是最核心的一条。不仅今天，而且今后，我们都要高举毛泽东思想的旗帜。对毛泽东在“文化大革命”十年中犯的错误，要进行实事求是的分析。第二，对建国三十年来历史上的大事，哪些是正确的，哪些是错误的，要进行实事求是的分析，包括一些负责同志的功过是非，要做出公正的评价。第三，通过这个决议对过去的事情做个基本的总结，宜粗不宜细。总结过去是为了引导大家团结一致向前看。《邓小平文选》第2卷，人民出版社1994年版，第291~292页。此后，邓小平多次对决议过程稿提出修改意见。6月27日，他同胡耀邦、胡乔木等谈话强调：“决议稿看了一遍。不行，要重新来。我们一开始就说，要确立毛泽东同志的历史地位，坚持和发展毛泽东思想，现在这个稿子没有很好体现原先的设想。”同上书，第297页。10月25日，他同胡乔木、邓力群谈话再次强调：“对毛泽东同志的评价，对毛泽东思想的阐述，不是仅仅涉及毛泽东同志个人的问题，这同我们全党、我们国家的整个历史是分不开的。要看到这个全局。” 同上书，第299页。“如果不写或写不好这个部分，整个决议都不如不做。”“三中全会以后，我们就是恢复毛泽东同志的那些正确的东西嘛，就是准确地、完整地学习和运用毛泽东思想嘛。基本点还是那些。从许多方面来说，现在我们还是把毛泽东同志已经提出、但是没有做的事情做起来，把他反对错了的改正过来，把他没有做好的事情做好。今后相当长的时期，还是做这件事。当然，我们也有发展，而且还要继续发展。”同上书，第300页。