1978年改革开放以来，中国进入了一个急剧变化的社会转型时期，经济飞速发展、综合国力明显增强、人民生活大幅度提高，中华民族大踏步赶上时代前进的潮流。而当代中国转型的起点，则应始于1949年新中国的成立。正如胡锦涛总书记在中共十七大报告中所指出的：“改革开放伟大事业，是在以毛泽东同志为核心的党的第一代中央领导集体创立毛泽东思想，带领全党全国各族人民建立新中国、取得社会主义革命和建设伟大成就以及艰辛探索社会主义建设规律取得宝贵经验的基础上进行的。”①

　　伴随着这一转型过程，信访治理，这一极具中国特色的社会主义国家治理方式开始创建、发展并不断调整、完善，信访已经从最初的处理“人民来信来访”发展成为一项包括人大信访、行政信访、法院与检察院的司法信访等在内的完备的制度体系。

　　一、当代中国社会转型的快速发展与信访治理创建和发展（1949~1978）

　　从1840年鸦片战争，到1949年新中国成立，经过100余年的努力，由传统社会向现代社会的转型取得了两个10%，即大约10%左右现代性的工业经济②和城市人口比重从1843年的6%上升到106%。③1949~1978年中国社会转型进入了快速发展阶段，“中国实现了从几千年的封建专制政治向人民民主政治的伟大跨越”，④中国的社会转型也进入了新的历史发展阶段。这一阶段工业发展较快，工业总产值以年均11％的速度增长，从1952年的1198亿元提高到1978年的1607亿元，⑤新建了较齐全工业门类，内地、落后地区及农村也有了工业项目，工业布局较为均衡。1978年的城镇人口总数为17245亿，城市人口占社会总人口1792％。⑥可以说，新中国头30年提供的根本政治前提、雄厚的物质基础、有利的国际条件和正反两方面的经验，为中国特色社会主义道路的开辟提供了现实可能。朱佳木：《新中国两个30年与中国特色社会主义道路》，《当代中国史研究》2009年第5期。在这一转型过程中，深厚的历史渊源和社会治理的现实需要催生了信访制度的萌发和成长。

　　1949~1956年是中国历史发展的一个重要的转折时期，短短数年时间，实现了中国社会现代化由被动到主动的伟大转折，并确立了社会主义现代化的社会转型模式。这一时期，信访活动空前活跃，1949年中共中央办公厅受理来信4457件，来访4起；1950年受理来信26219件，来访260起，1951年受理来信346865件。刁杰成：《人民信访史略》，北京经济学院出版社1996年版，第54~55页。到1957年形成了建国后的第一次信访高潮，1957年1至9月总数达10万多件次，同比又增长1倍。《信访学概论》，华夏出版社1991年版，第150页。信访内容大多和当时的政治运动、中心工作和各项政策法令及生产形势相关，即使反映个人问题，也或多或少和这些内容有关。信访形势的发展，要求设立处理信访工作的专门机构，制定各种规章制度，以规范信访治理。1950年初，中共中央办公厅秘书室成立，专门负责处理群众写给毛泽东等中央领导同志的信件。《信访学概论》，中国方正出版社2005年版，第12页。1951年5月16日，毛泽东对中共中央办公厅秘书室关于处理群众来信情况的报告作以批示：“必须重视人民的通信，要给人民来信以恰当的处理，满足群众的正当要求，要把这件事情看成是共产党和人民政府加强和人民联系的一种方法，不要采取掉以轻心置之不理的官僚主义态度”。《必须重视人民群众来信》，《毛泽东文集》第6卷，人民出版社1999年版，第164页。批示发至县以上机关党委、党组，成为信访工作制度化建设的开端，指明了信访工作的性质和主要功能。6月7日，政务院颁发《关于处理人民来信和接见人民工作的决定》，对处理群众来信来访的原则、机构设置都做出了相应的规定。《中央人民政府法令汇编》（1951年），法律出版社1982年版，第23~24页。这个仅有六条内容的简要“决定”，是共和国历史上第一部规范信访活动和信访工作的行政法规。此后，全国各地普遍开始加强信访工作，结合各地实际情况制定了一系列有关信访工作的指示、办法等规章，规范和完善信访工作制度。同时，党政机关、企事业单位也逐步设置和健全信访机构，增加专、兼职信访干部。从1951年7月到1954年6月，中央人民政府各部委和中直机关有12个部门设立了接待室、人民信件组等专门机构，其他许多部门也配备了专兼职信访干部。许多大行政区、省、自治区和市先后设置了处理人民来信来访的专门机构，配备了专职干部。《信访学概论》，中国方正出版社2005年版，第13页。1957年5月，全国第一次信访工作会议召开；11月19日，《国务院关于加强处理人民来信和接待人民来访工作的指示》颁布实施，标志着当代信访治理制度正式形成。

　　1957~1976年的20年是非常重要而又复杂的20年，在探索中国特色社会主义建设道路上取得了很大成就，积累了不少经验；同时，“左”倾错误越来越严重，最终导致“文化大革命”的发动。这一时期，信访工作也经历了一个大起大落、曲折发展的过程，持续不断的政治运动对信访制度的建设产生了至关重要的影响。1957年后，国家政治形势发生剧烈变化，“左”的错误已波及很多方面，人民群众的来信来访显著减少，信访工作也出现了严重的滑坡。1961年后，中央对国民经济进行了调整，工农业生产得以恢复，信访活动又重新活跃起来。1962年1月，刘少奇在中共中央扩大的工作会议（七千人大会）上，明确要求“党和国家的一切机关，都应该密切联系群众，严肃地处理关系广大群众利益的问题，认真地对待人民群众的来信、来访。”《刘少奇选集》，人民出版社1985年版，第401页。1963年9月20日，中共中央、国务院联名下达的《关于加强人民来信来访工作的通知》，进一步明确了信访功能，处理信访是各级国家机关一项经常性的政治任务。这是党政最高领导机关第一次联名颁发、规格最高的信访治理文件，对信访制度建设产生了重要的作用和巨大的影响，信访制度建设又有了新的发展。“文革”时期，信访治理遭到严重破坏，全国的信访工作基本上处于停滞和半停滞状态，大多数信访机构处于瘫痪、半瘫痪状态，有的被撤销、解散，有的被降格为信访组。国务院秘书厅信访室先后改为国务院办公室信访处、国务院办公室信访室和国务院办公厅信访局。在当时十分混乱的情况下，信访工作仍以特殊的方式有所开展。1968年6月6日，国务院秘书厅信访室成立了“总理亲启信办理小组”，成为沟通和反映信息的重要渠道，一直工作到1972年初。1972年12月22日，中共中央转发中央办公厅、国务院办公室、总政治部和公安部《关于加强信访工作和维护首都治安的报告》，报告要求加强对信访工作的领导，健全信访机构，对来信来访的处理，要严格区分和正确处理类不同性质的矛盾，维护首都良好的社会秩序。《关于加强信访工作和维护首都治安的报告》（中发\[1972\]45号文件）。此后一些地方恢复或建立了信访机构。

　　“文革”结束后，来信来访数量成倍增长，迫切要求平反冤假错案、落实政策。1978年9月18日至10月5日，第二次全国信访工作会议，距离1957年第一次全国信访工作会议已21年之久。会议讨论、印发、交流了中央和有关部门、省市制定的具体政策草稿，涉及遣返遗留、上山下乡、城市私有房产、平反后的工资工龄、成分出身、户口等近十个具有普遍性的政策问题，为会后各地政策的正式出台奠定了基础。这些政策文件为以后三年的大规模平反运动确立了标准和政策依据。《全国信访工作会议资料汇编》，1989年，第157~158页。

　　二、当代中国社会转型的急剧转变与信访治理改革（1978~2002）

　　改革开放以来，中国开始了从以“阶级斗争为纲”到以经济建设为中心的历史性转变，中国社会转型经历了国外现代化设备、科技及资金的大量引进(器物层面)；经济体制乃至政治体制改革(制度层面)；社会主义精神文明建设(思想文化层面)这样一个由表及里的发展过程。刘祖云：《社会转型解读》，武汉大学出版社2005年版，第8页。这一时期，中国的社会转型进入了从传统农业社会向工业乃至后工业社会、从计划经济向市场经济、从封闭性半封闭社会向开放性社会、由单一性社会向多样性的高速发展过程中。随着社会转型的不断加快，各种矛盾和冲突大量涌现，信访量急剧上升，集体上访、越级上访不断增多，信访面临着巨大的挑战。信访制度建设迅速步入迅速恢复发展的轨道，信访功能重新定位为“为经济建设和改革开放服务”，信访制度建设进入一个依法治理与制度创新的全新时期。

　　十一届三中全会之后，信访治理开始步入正常发展轨道。1979年8月30日，中央机关处理上访问题领导小组成立，从中央机关抽调1000名干部，分三批赶赴各省、自治区、直辖市，协助处理上访工作。其后仅一个多月，国家机关和各省市区陆续成立信访工作领导小组，地、市、县也随之成立了信访工作领导小组。据统计，全国约抽调了20万干部和中央机关的千人检查组一同深入到基层，解决上访人的要求和问题。1980年9月，撤销中共中央办公厅和国务院办公厅人民来访联合接待室，中共中央办公厅、全国人大常委会办公厅和国务院办公厅分别成立人民来访接待机构。各地信访机构也做了相应的调整，一些大中型企业也都建立了较强的信访工作领导班子和信访网络。领导负责制度、办案责任制、报告制度；信访登记、转办、交办、检查、催办、记录、立档、统计、总结、回报以及保密制度等一系列信访制度得以迅速恢复发展，并逐步建立健全。1980年国务院颁布了《关于维护信访秩序的几项规定》，《信访工作政策选编》（内部发行），1987年，第6页。开始加强对信访秩序的治理。1982年2月，第三次全国信访工作会议在北京召开，通过了《当前信访工作形势和今后的任务》和《党政机关信访工作暂行条例（草案）》。《全国信访工作会议资料汇编》，1989年，第399~400页。《暂行条例》明确了“分级负责、归口办理”等原则，规定了县以上各级党政机关都必须设置信访机构，使信访机构成为党政部门的一个常设性部门。由于当时信访工作几乎尚无法可依，《暂行条例》实际上担当了行政法规的角色，具有相当的约束力和强制力。1982年8月28日，《人民日报》第1版报道了三中全会以来的信访治理状况，全国大规模的平反冤假错案工作基本结束。

　　1982年以后，随着国家政治、经济形势的迅速好转和各项政策的逐步落实，信访内容发生了很大变化，信访治理的主要功能逐渐转移到“为促进改革开放和经济建设服务”上来。1982年2月第三次全国信访工作会议审议修改《当前的信访工作形势和今后的任务》，强调要“努力把信访工作这件大事办得更好、更有成效，为建设社会主义物质文明和精神文明作出新的贡献。”《全国信访工作会议资料汇编》，1989年，第417~418页。1986年3月12日，中共中央办公厅和国务院办公厅联合颁发的《关于加强信访工作的通知》指出，当前信访工作担负的主要任务就是为党的中心工作服务。《信访工作政策选编》（内部发行），1987年，第37~38页。1995年10月30日至11月2日，第四次全国信访工作会议召开。会议要求进一步加强对信访工作的领导，为改革、发展、稳定，为建设有中国特色的社会主义事业做出新的更大的贡献。1995年10月31日《人民日报》。各级信访部门面对改革开放以来出现的新问题、新情况，积极探讨、开拓创新，开创了信访工作体制新局面。1995年10月28日，建国后第一部严格意义的信访行政法规《信访条例》正式颁布。1995年《信访条例》虽然只是一部行政法规，但是由于中国现实情况中党政合一的事实，所以《条例》不仅对政府部门的信访活动有效，而且对人大、司法、党的机构和其他社会组织的信访活动也具有事实上的约束力，因此该条例是当代中国信访活动的基本法。李宏勃：《法制现代化进程中的人民信访》，清华大学出版社2007年版，第142页。20世纪90年代中后期是信访法规集中出台的时期，标志着信访治理开始由政策规定向法制化轨道的转变。这一时期，各地根据《信访条例》的精神，纷纷制定了各地方性的信访法律法规，整个信访法律法规体系日臻完善。截至2001年9月，许多省（区、市）和中央有关部委制定的与《信访条例》相配套的法规、制度有226部（个）。《国家信访局局长周占顺在第五次全国信访工作会议上的讲话》，《人民信访》2001年第10期。2001年9月27日到29日，全国第五次信访工作会议在北京举行，会议分析了信访活动出现的新变化，要求正确把握信访工作的新形势。《第五次全国信访工作会议举行，朱镕基接见与会代表》，2001年9月30日《人民日报》。在国家的高度重视和巨大的信访压力之下，信访部门的规格和地位也得以提高。2000年2月13日，中办国办信访局更名为国家信访局，升格为副部级单位。《关于印发〈国家信访局职能配置、内设机构和人员编制规定〉的通知》，参见《中办国办信访局更名国家信访局》，《人民信访》2000年第2期，第9页。

　　三、社会转型的新局面与信访治理的新阶段（2002年至今）

　　进入21世纪，随着经济体制的深刻变革，社会结构的深刻变动，利益格局的深刻调整，思想观念的深刻变化；同时，全面参与经济全球化的新机遇新挑战，又面临着工业化、信息化、城镇化、市场化、国际化深入发展的新形势新任务，“胡锦涛在党的十七大上的报告”（2007年10月15日），新华网，http://newsxinhuanetcom/newscenter/2007-10/24/content_6938568_2htm。我国经济发展和社会转型呈现出一个崭新的局面。2002年，党的十六大提出了全面建设惠及十几亿人口的更高水平的小康社会的奋斗目标。2007年党的十七大，把科学发展观写入了党章。当前，信访治理的发展进入一个新阶段，信访工作是构建社会主义和谐社会的基础工作，是党的群众工作的重要组成部分，是以改善民生为重点的社会建设的重要内容。

　　随着改革的深化和利益格局的调整，我国已进入改革发展的关键时期，信访工作也遇到了许多新情况、新矛盾、新问题，社会矛盾增加，热点、难点、焦点问题增多。一方面，信访工作总体形势明显好转，出现了“四个下降一个好转”的良好局面；另一方面，信访总量仍在高位运行，信访突出问题仍较集中，深层次的问题不断产生，不和谐的因素大量存在且解决的难度越来越大。2003年3月21日温家宝在新一届国务院第一次全体会议上发表的重要讲话中强调：“高度重视人民群众来信来访工作，确保信访渠道的畅通。”同日通过的《国务院工作规则》要求：“国务院及各部门要重视人民群众来信来访工作，进一步完善信访制度，确保信访渠道的畅通；国务院领导同志及各部门负责人要亲自阅批重要的群众来信。”2003年4月14日胡锦涛就做好当前信访工作，减少群众重复上访问题作出重要批示。各地各部门在化解信访难题工作中，勇于创新，努力探索新思路、新模式、新方法，在实践中创造了许多行之有效的信访办理新形式。如人大监督、联席会议、信访听证、下访、接访等。这些信访工作经验的宣传和传播，不同程度地渗透、影响着其他地方信访工作的发展方向和工作格局的变化，推进信访制度改革的深化和完善。2005年1月5日，国务院第76次常务会议通过了新修订的《信访条例》。新修订的《信访条例》内涵丰富，针对性和可操作性比较强，充分体现了构建社会主义和谐社会的要求，信访治理改革迈出的重要的一步。

　　2006年10月，中共十六届六中全会在对构建社会主义和谐社会的整体部署中对信访工作“统筹协调各方面利益关系，妥善处理社会矛盾”方面提出了新的更高的要求，确立了信访工作在构建和谐社会中的基础性地位，赋予了新的职责任务。2007年3月10日，中共中央、国务院颁发《关于进一步加强新时期信访工作的意见》并召开了第六次全国信访工作会议，进一步为信访工作的指明了发展方向，新时期信访工作是党和政府的一项重要工作，是构建社会主义和谐社会的基础性工作，是党的群众工作的重要组成部分。中共中央国务院颁发《关于进一步加强新时期信访工作的意见》，2007年6月25日《人民日报》。2007年10月，中共十七大从加快推进以改善民生为重点的社会建设的高度，强调“要妥善处理人民内部矛盾，完善信访制度，健全党和政府主导的维护群众权益机制。”2011年6月15日下午，建党90周年之际，中共海南省委群众工作部正式成立，省信访局升格为正厅级单位与省委群众工作部合署办公。这是全国第一个省级层面的群众工作部。早在2005年，河南省义马市在原信访局的基础上成立了群众工作部，目前全国已有10多个省份在陆续市、县成立群众工作部，并逐渐形成了一套较为成熟的组织和工作机制。参见《重唱“群众”这首歌》，2011年7月7日《南方周末》。用群众工作统揽信访工作，来自于多年信访工作的实践，是对共产党的群众工作、信访工作理论的丰富和发展。

　　四、关于社会转型与信访治理的思考

　　信访治理始终伴随着当代中国的社会转型和发展而演变，在不同时期都发挥着不可替代的重要作用。由于不同历史时期的社会政治、经济状况和国家的中心工作不同，社会矛盾不同，每个阶段的信访形势、主要任务和职能都有所不同。共和国建立之初，中心工作是巩固国家政权、恢复国民经济。这一时期信访的内容主要是对政权建设和经济建设以及党内出现的脱离群众的官僚主义提出的意见、建议和批评。在1957~1976年的20年间，信访活动受到政治运动的制约很大，每逢政治运动一开始，来信来访猛增，其内容主要是揭发他人的问题；到运动后期及运动结束后相当一段时间里，反映运动中存在的问题或要求落实政策的信访开始增多。改革开放以来，随着国家政治、经济形势的迅速好转和各项政策的逐步落实，信访内容发生了很大变化，要求平反冤假错案的来信来访在数量上已明显减少，关于改革和四化建设的建议日益增多。《信访工作政策选编》（内部发行），1987年，第37页。

　　信访治理始终围绕着社会转型的中心任务，为大局服务。1956~1965年，在基本完成生产资料私有制的社会主义改造后，开始探索中国自己的建设社会主义的道路，信访工作一直围绕着国家这一中心问题而运转。1963年，中共中央、国务院联名下达的《关于加强人民来信来访工作的通知》，进一步明确了信访功能，做好信访工作可以调动人民群众积极性，巩固人民民主专政，促进社会主义革命和建设的发展。中共中央、国务院：《关于加强人民来信来访工作的通知》，1963年9月20日。改革开放之后，国家的政治生活逐步民主和健康，信访制度的功能重新定位为经济建设和改革开放服务。1982年2月，第三次全国信访工作会议审议修改《当前的信访工作形势和今后的任务》，指出：一定要“努力把信访工作这件大事办得更好、更有成效，为建设社会主义物质文明和精神文明作出新的贡献。”《全国信访工作会议资料汇编》，1989年，第417~418页。2007年3月10日，中共中央、国务院颁发《关于进一步加强新时期信访工作的意见》并召开了第六次全国信访工作会议，信访工作是党和政府的一项重要工作，是构建社会主义和谐社会的基础性工作，是党的群众工作的重要组成部分。信访工作不是中心工作，但做不好会影响中心工作，每个地方、每个部门都是做好信访工作的责任主体。王学军主编：《学习贯彻〈中共中央国务院关于进一步加强新时期信访工作的意见〉百题解读》，人民出版社2008年版，第289页。

　　在社会转型、矛盾多发的形势下，信访问题已不是某一个部门的工作，而是关系全局、牵涉各方的工作，仅仅依靠信访部门自身，是根本不可能解决所有信访问题。当前信访问题突出，这是带有全局性的问题，是与我国社会大变革、大转型进程相伴随的特有现象，有着鲜明的时代性和阶段性特征。要根本解决信访问题，化解矛盾纠纷，实际就是只有大力推进和谐社会建设，才有可能从根本上解决信访问题，甚至于彻底消除信访问题产生的根源。这就必须通过大力发展生产力来不断增强物质基础，通过发展社会主义民主不断加强政治保证，通过发展社会主义先进文化来不断巩固智力支持和精神支撑，把信访工作放在中国特色社会主义伟大事业的总体布局中去认识、去思考、去谋划，与时俱进，创建中国特色的信访制度。

　　解决信访必须从深化信访制度改革入手，走法治化道路。就信访制度本身来说，它实际上承载了太多的重任。一些本应该通过其他渠道表达民意的政治参与方式，却因为其他渠道的不畅而全部拥挤在信访这个渠道中，从而造成信访渠道的堵塞和无效。鉴于目前我国各级党政机关、人大、司法都设有相应的信访机构，我们可以充分利用现有的资源进行整合，引导群众根据不同诉求选择不同救济渠道，从而将大量的社会矛盾和纠纷进行合理分流。信访治理60多年的发展史，是一部积极探索、规范操作，逐步走上制度化、规范化、法制化建设的历史。以法治访是“依法治国”方略的具体体现，是依法行政的重要内容，也是我国信访治理改革的基本方向。中国政治体制改革的成功经验表明，信访治理的改革必须立足于中国的历史和现实，把完善信访制度、走法制化道路作为深化改革的基本途径。