科学技术从来都是推动军事发展的有力杠杆。20世纪后半叶，高科技迅猛发展并被广泛应用于军事，引发了世界军事领域的一系列革命性变革。各主要国家纷纷加快军队现代化建设的步伐，形成了以高科技质量建设为主要标志的竞争新态势。以江泽民为核心的党中央和中央军委，及时把握军事领域这一新的变化，抓住当前国际形势趋于缓和、世界大战短时间内打不起来的有利时机，坚持走有中国特色的精兵之路，作出了实施科技强军战略，推进军队质量建设的重大决策。1993年初中央军委制定了新时期军事战略方针，把军事斗争准备的基点放在打赢现代技术特别是高技术条件下局部战争之上。1995年中央军委又明确提出，军队建设要实施科技强军战略，加强质量建设，实现由数量规模型向质量效能型、由人力密集型向科技密集型的转变。在新时期军事战略方针的指导和统揽下，人民解放军按照“两个根本性转变”的要求，坚定不移地贯彻科技强军战略，全面加强以现代化为中心的各项建设，使我军的质量建设水平跃升到新的历史高度，在现代条件特别是高技术条件下的防卫作战能力进一步增强。
　  （一）依靠科技进步，加快武器装备研制步伐
　  作为军队战斗力的基本要素之一，武器装备的现代化是军队现代化的物质基础和主要标志。实施科技强军战略的一项基本内容，就是要依靠科技进步，加快高科技武器装备的研制，尽快缩小与发达国家的军队在武器装备方面的差距。为了加强对武器装备建设的集中统一领导，1998年春军委主席江泽民亲自决定组建解放军总装备部。在党中央、国务院和中央军委的正确领导下，国防科技工业和军事装备部门积极探索具有中国特色的国防科技工业和军队装备建设道路，在武器装备研制上取得了令世人瞩目的巨大成就。
　  近年来，我军在武器装备的研制方面根据“有所为、有所不为”的方针，制订了新的发展规划，集中有限的人力、物力、财力，围绕关系国家安全和军队建设的重大关键课题，开展科技攻关，武器装备现代化取得重大进展。新近发射成功的“东方红三号”、“风云二号”、“实践五号”卫星和“长三乙”火箭及银河—Ⅲ并行巨型计算机的诞生、“神舟”一号、二号飞船的发射成功，新型导弹驱逐舰、新型歼击机、新型主战坦克为标志的一系列尖端国防科研项目的问世，表明我国国防科研已跻身到国际先进行列。1999年7月15日，国务院新闻办公室宣布：中国作为掌握了原子弹、氢弹技术的国家，经过不太长时间的努力，就掌握了中子弹技术。在国庆50周年的盛大阅兵式上，52个方队展示了人民军队的新阵容。高技术军兵种已成为我军主战力量。受阅的武器装备种类比1984年国庆阅兵时增加了近一倍，其中９５％是新装备。①（《解放军报》，2000年9月30日。）这次阅兵向全世界展示了国防现代化建设的新成就，极大地激发了全国各族人民的爱国热情和民族自豪感。
　  国防科技进步带动武器装备实现了跨越式发展。首先是陆军常规兵器有了质的飞跃。我陆军武器装备系统在过去的几年间共完成500多项重要科研项目。其中143项获得国家和军队科技进步二等奖以上奖励。②（《解放军报》，2001年12月6日。）以导弹、主战坦克、轻武器、工程、防化、车船等为代表的一批技术含量较高的陆军武器装备的问世，较大地改善了我军陆军武器装备结构体系。以轻武器为代表的通用装备技术接近或达到世界先进水平。陆军重型作战装备实现了从骡马化、摩托化到机械化的跨越。陆军部队中坦克和装甲机械化步兵分队的数量已超过摩托化步兵的数量，基本形成了立体机动作战的装备体系和比较配套的支援和保障体系，独立作战能力得到增强，为遂行诸军兵种联合作战任务创造了条件。在2000年10月举行的全军科技练兵成果汇报演示中，几乎看不到徒步作战的步兵，地面上冲锋陷阵的全是装甲铁骑。陈旧落后的旧装备，已经被更先进的主战坦克、自行火炮、步战车、装甲输送车所取代。
　  海军装备现代化水平大大提高。 新一代导弹驱逐舰、新型潜艇和新型作战飞机，相继步入海军战斗序列。武器装备正在加快导弹化、电子化、自动化发展进程。海军武器装备建设已由初期的空(通用飞机)潜(鱼雷潜艇)快(鱼雷快艇)为主，走向以核潜艇与常规潜艇、大中型导弹舰艇和海上专用飞机为主。作战武器由火炮为主发展到以鱼雷、导弹为主。五大兵种形成了遍及海陆空潜、岸基海基相结合、兼顾常规作战、多兵种合成的海上综合防卫作战体系。海军相继攻克了大中型舰艇海上远距离通信、环球导航系统设备更新和远洋补给三大难题。如今航行在大洋上的舰艇编队能随时与北京进行直接对话联络，先进导航系统确保战舰能在远海和各种气象条件下准确定位。我国海军拥有的大型远洋综合补给船，被称为“浮动的海上基地”，同发达国家海军的同类舰船几可比肩。近几年，我海军舰艇编队先后横渡太平洋抵达美国本土和南美国家，横渡印度洋和大西洋出访西欧国家，这标志着我海军海上机动编队保障有了长足的进步。
　  空军随着一批新型作战飞机和防空导弹装备部队，基本形成了高中低档搭配，歼击、对地攻击、运输和多种支援保障飞机相配套的体制系列，构成了高中低空、远中近程相结合的防空火力配系和覆盖全国的对空情报雷达网，使防空作战、空中作战和空降作战手段有了显著提高。1998年，在珠海举行的国防航展上，展出了我军数以千计的航空、航天、电子等方面的科技成果。我国研制的新型作战飞机实现了首飞。空中加油机的使用有效地提高了空军的远程作战能力。空军的快速机动、远近程作战、高低空精确打击能力有了新的提高。
　  战略导弹部队已初步形成核导弹与常规导弹兼有、近中远程和洲际导弹齐备的武器系列，能够独立或协同其他军兵种对敌实施自卫核反击和纵深常规打击。1999年8月2日我国在境内成功的进行了一次新型远程地地导弹发射试验。这标志着战略导弹部队遂行核威慑和战略核反击的能力得到了进一步加强。

　  (二)掀起科技练兵高潮，创新作战理论