民主问题关系到社会主义事业的兴衰成败。马克思主义经典作家创立了马克思主义民主理论，确立了民主问题在无产阶级解放斗争中的地位，为实现社会主义民主奠定了理论基础。但对在社会主义条件下如何建设民主政治，由于历史的局限却没来得及展开论述。新中国成立后，在中国共产党的领导下，我国在探索中前进，民主建设经历了曲折的历程，既有成功的经验，也有失败的教训。回顾过去，我国民主建设成就斐然；展望未来，在新的世纪里，民主建设可谓任重道远。

　　(一)新中国成立后民主建设的巨大成就

　　民主建设作为社会主义建设的一个组成部分，内容非常丰富。其中最重要的是理论建设、制度建设和政治体制改革。理论建设是民主建设的思想基础、行动指南。没有必要的正确的理论准备，民主建设不可能朝着正确方向前进。制度建设是民主发展的具体体现。没有可靠的制度保障，民主建设就是一句空话。而政治体制改革则是发展社会主义民主的重要途径。50多年来，我国在这几个方面都取得了重大成就。

　　一、理论建设：与时俱进，构建了社会主义民主政治的理论框架

　　　　以毛泽东、邓小平、江泽民为核心的中国共产党三代领导集体，非常重视民主政治的理论探索与创新，“始终保持与时俱进的精神状态，不断开拓马克思主义理论发展的新境界”，对社会主义民主理论体系的形成都作出了巨大贡献。概括起来，主要内容是：

　　1提出并深刻阐述了人民民主专政理论。

　　中国共产党从成立之日起，就把实现人民民主和无产阶级专政作为党的奋斗目标。为实现这一目标，在新中国建立前夕，毛泽东从中国的国情出发，提出了“人民民主专政”的概念。他在1948年发表的《将革命进行到底》一文中明确提出：“在全国范围内建立无产阶级领导的以工农联盟为主体的人民民主专政的共和国。”1949年他在《论人民民主专政》这篇著名论文中，系统地阐述了人民民主专政的理论，强调人民民主专政是对人民内部民主和对反动派专政的对立统一，两者缺一不可；工人阶级是人民民主专政的领导力量，工农联盟是人民民主专政的基础。人民民主专政虽然与无产阶级专政在本质上是一致的，但人民民主专政的提法更适合中国国情。

　　2创立了用民主的方法解决人民内部矛盾的学说。

　　1956年社会主义改造完成以后，阶级关系发生了深刻变化。毛泽东及时提出了具有深远意义的“两类矛盾”学说，把正确处理人民内部矛盾作为社会主义社会的主题，明确指出：“在人民内部实行民主制度，而由工人阶级团结全体有公民权的人民，首先是农民，向着反动阶级、反动派和反抗社会主义改造和建设的分子实行专政。”他还提出“百花齐放、百家争鸣”、“长期共存、互相监督”等在科学文化和统一战线方面必须遵循的民主原则，提出了用讨论的方法、批评的方法和说服教育的方法去解决思想领域问题的民主原则。这一系列理论上和实践上的创新，为推动我国社会主义民主的发展奠定了良好的基础。

　　3提出了“没有民主就没有社会主义，就没有社会主义现代化”的科学论断。

　　毛泽东虽然从不同角度论述了民主问题，但他主要是着重从方法上和手段上来认识民主的地位和作用。后来由于“左”的思想影响，在1957年以后长达20年的时间里，民主建设遭受严重挫折。邓小平深刻地总结了我国社会主义革命的经验教训，在1979年就响亮地提出了“没有民主就没有社会主义，就没有社会主义的现代化”的著名论断。这是我们党在付出极大代价之后得出的极为重要的结论。它一方面阐明了社会主义民主是社会主义本质要求，是社会主义完整体系中不可缺少的重要内容；另一方面又阐明了社会主义民主是社会主义现代化建设的政治基础和可靠保证，阐明了社会主义民主建设的重要战略地位。标志着全党对社会主义民主历史地位认识的深化和突破。

　　4把建设高度的社会主义民主确定为我们的根本目标和根本任务之一。

　　1982年邓小平在他所作的具有深远历史意义的十二大《开幕词》中提出了“建设有中国特色的社会主义”的指导思想。根据这个指导思想，十二大提出了“高度的社会主义民主”的概念，并把我国社会主义建设的目标确定为“现代化、高度文明、高度民主的社会主义国家”。从此，民主已不仅是建设社会主义的手段，而且是我们为之奋斗的重要目标了。邓小平政治民主化的思想、理论也变成了国家建设的纲领。此后这一思想又不断得到发展。江泽民同志在2002年“5·31”重要讲话中进一步指出：“发展社会主义民主政治，建设社会主义政治文明，是社会主义现代化建设的重要目标。”