邓小平因出访东南亚泰、马、新三国没有参加前一段中央工作会议。１１月１４日回到北京。根据中央工作会议突破性的新发展，针对国内、国际出现的新情况，提出的新问题，１１月下旬，邓小平在不同场合多次发表谈话，对当前形势进行分析，对出现的新问题作出回答，并深刻地阐述了中央的路线、方针。

　　天安门事件平反后出现的突出问题主要是：解决历史遗留问题与实现安定团结、以经济建设为中心的关系问题；纠正毛泽东晚年错误和全面评价毛泽东、高举毛泽东思想旗帜的关系问题。邓小平指出：天安门事件平反后，群众反映强烈，大家很高兴，热烈拥护，情况是很好的。当然也出现一些问题。我们的工作要跟上去，要积极引导群众，不能和群众对立。我们一定要高举毛主席的伟大旗帜。毛主席的旗帜是全党全军全国各族人民的旗帜，也是国际共产主义运动的旗帜。毛主席的伟大功勋是不可磨灭的。他又指出：现在中央的路线，就是安定团结，稳定局势，搞社会主义现代化。国际上也十分注意我们国内局势是不是能够保持稳定。引进新技术，利用外资，你稳定了，人家才敢和你打交道。安定团结是实现四个现代化的必要政治条件，不能破坏安定团结的局面。这是中央的战略部署，这是大局。我们处理任何问题，都要从大局着眼。解决历史遗留问题是为了创造一个安定团结的稳定局势，把各种积极因素调动起来。

　　邓小平说：有错必纠是毛主席历来提倡的。对天安门事件处理错了，当然应该纠正。如果还有别的事情过去处理不正确，也应该实事求是地加以纠正。勇于纠正错误，这是有信心的表现。又说：现在不但中央的领导，地方的领导也一样，都一心一意要搞四个现代化。搞四个现代化没有安定团结的局面是不行的。所有错案、冤案，人民和干部不满意的事情，一起解决。了结了这些问题，大家心情就舒畅了，一心一意向前看，搞四个现代化。实际上，我们现在议的就是怎么样万众一心搞四个现代化，中心议题就是这个。

　　关于对毛泽东和毛泽东思想的评价问题，邓小平反复指出：毛主席的伟大功勋是不可磨灭的。没有毛主席，就没有新中国。毛主席的伟大，怎么说也不过分。党中央、中国人民永远不会干赫鲁晓夫（对待斯大林）那样的事。同时他又指出，毛主席不是没有缺点错误的。对他的缺点错误，是不能回避的，在党内还是讲一讲好。毛主席历来反对本本主义。我们对待毛泽东思想也是一样。我们提倡要完整地、准确地掌握和运用毛泽东思想。

　　与此同时，邓小平着手重新起草他在中央工作会议闭幕会上的讲话稿。显然，中央工作会议取得的进展，使得原来准备着重讲的工作重点转移问题不需要特别加以论述了，关于解放思想等问题，原来的讲法显得不够，可以进一步结合现实讲得更加深透，对“两个凡是”与“实践是检验真理的唯一标准”的争论和中央工作会议对不认识以至坚持错误的同志的批评，也需要作出结论；同时，天安门事件等重大历史遗留问题解决后，许多新情况、新问题突现了出来，需要及时提出，深入分析，作出回答，以便统一思想，明确方向，团结一致，实现工作着重点的转移。

　　１２月初，邓小平亲自动手写了一个在中央工作会议闭幕会上讲话的提纲，又找胡乔木等谈话，要求按照他的提纲和谈话，重新起草他的讲话稿。

　　１２月１３日下午，邓小平在中央工作会议闭幕会上讲话，提出了“解放思想，实事求是，团结一致向前看”这一与工作重点转移紧密结合的历史主题。

　　邓小平指出：“解放思想是当前的一个重大政治问题。”“一个党，一个国家，一个民族，如果一切从本本出发，思想僵化，迷信盛行，那它就不能前进，它的生机就停止了，就要亡党亡国。”“只有思想解放了，我们才能正确地以马列主义、毛泽东思想为指导，解决过去遗留的问题，解决新出现的一系列问题，正确改革同生产力迅速发展不相适应的生产关系和上层建筑，根据我国的实际情况，确定实现四个现代化的具体道路、方针、手段、方法和措施。”他具体分析了思想不解放、僵化或半僵化的原因及其危害，对真理标准问题的讨论作出肯定性的结论：“目前进行的关于实践是检验真理的唯一标准问题的讨论，实际上也是要不要解放思想的争论。大家认为进行这个争论很有必要，意义很大。”

　　邓小平强调“民主是解放思想的重要条件。”提出：“我们要创造民主的条件，重申‘三不主义’：不抓辫子，不扣帽子，不打棍子。”他着重讲了“发扬经济民主”的问题，提出“当前最迫切的是扩大厂矿企业和生产队的自主权，使每一个工厂和生产队能够千方百计地发挥主动创造精神”，“同样，要切实保障工人农民个人的民主权利……一定要使每个工人农民都对生产负责任、想办法。”他指出：“为了保障人民民主，必须加强法制。必须使民主制度化、法律化，使这种制度和法律不因领导人的改变而改变，不因领导人的看法和注意力的改变而改变。”

　　邓小平把“处理遗留问题为的是向前看”作为讲话的一个重要部分，着重分析解决历史遗留问题与工作重点转移的关系。他指出：“这次会议，解决了一些过去遗留下来的问题，分清了一些人的功过，纠正了一批重大的冤案、错案、假案。这是解放思想的需要，也是安定团结的需要。目的正是为了向前看，正是为了顺利实现全党工作重心的转变。”在这里，邓小平还对国际国内都很关心的对毛泽东和对“文化大革命”的评价问题作出了回答。指出：毛泽东同志的伟大功勋是永远不可磨灭的。没有毛泽东同志的卓越领导，中国革命有极大的可能到现在还没有胜利，我们党就还在黑暗中苦斗。毛泽东思想永远是我们最宝贵的精神财富。我们要完整地准确地理解和掌握毛泽东思想的科学原理，并在新的历史条件下加以发展。当然，毛泽东也不是没有缺点、错误的。要历史地科学地认识毛泽东的伟大功绩。“关于文化大革命，也应该科学地历史地来看。”“文化大革命已经成为我国社会主义历史发展中的一个阶段，总结其经验教训是需要的，但是不必匆忙去做。”