建国后的前27年，毛泽东全方位地探索了中国社会主义建设道路，其中许多论述是党认识社会主义建设规律的良好开端，含有建设中国特色社会主义理论的基本原理和基本思想。

　　一、提出中国社会主义建设的战略思路、宏伟目标、发展阶段和战略步骤

　　毛泽东提出了建设社会主义，必须将马列主义与本国特点相结合，“走自己的建设道路”的战略思路和根本原则。毛泽东对建国初期我国照抄苏联社会主义模式带来的弊端，“总是不满意，心情不舒畅”，因而在经过数月调查研究的基础上于1956年4月写出《论十大关系》，提出进行社会主义建设必须把“马克思列宁主义的普遍真理同中国革命的具体实践相结合”，开辟中国特色的社会主义建设道路。同月，向拉丁美洲一些党的代表团说：兄弟党也不要照抄我们的经验，“各国应根据自己国家的特点，决定方针政策，把马克思主义同本国特点结合起来”，“这是一条重要的国际经验”。《毛泽东文集》第7卷，人民出版社1999年版，第64页。同月，在中央书记处会议上指出：“应该把马列主义的基本原理同中国革命和建设的具体实践结合起来，探索在我们国家里建设社会主义的道路”，指出马列主义与中国实际第一次结合的成功取得了民主革命的胜利；“现在是社会主义革命和建设时期，我们要进行第二次结合，找出在中国怎样建设社会主义的道路”。吴冷西：《忆毛主席》，新华出版社1995年版，第7、9页。邓小平正是沿着毛泽东关于反对照搬马列词句和别国经验，主张从本国实际出发，走“本国特色”社会主义道路的战略大思路，坚决纠正了毛泽东一度偏离这个思路，主观追求“理想化”社会的失误，进一步提出了“建设有中国特色社会主义道路”的科学命题，并形成了较为完备的理论体系。

　　早在中共七届二中全会上，毛泽东就提出了稳步把我国建设成为一个伟大的社会主义国家的战略目标。1954年9月，经他审定的《政府工作报告》第一次提出了建设现代化工业、现代化农业、现代化交通运输和国防的目标。1957年，他在《关于正确处理人民内部矛盾的问题》中，又概括为建设一个现代化工业、现代化农业和现代化科学文化的社会主义国家。1960年初，他在阅读苏联《政治经济学教科书》时又提出要加上国防现代化。这就第一次完整地展示了社会主义四个现代化的宏伟目标。1964年底经毛泽东修改的《政府工作报告》，进一步把四个现代化的宏伟目标展示在国人面前。这不仅在当时发挥了凝聚人心，鼓舞斗志的重要作用，而且是后来我党提出“把我国建设成为富强、民主、文明的社会主义现代化国家”战略目标的前奏。

　　毛泽东指出了社会主义发展阶段和我国处在社会主义初期阶段的思想。1954年6月，毛泽东在《关于中华人民共和国宪法草案》的讲话中就提出了“建设”和“建成”伟大的社会主义国家两个概念，并提出“建成一个伟大的社会主义国家”除了社会主义改造以外，还要实现“社会主义工业化”等生产力的较高发展。1957年在《关于正确处理人民内部矛盾的问题》中再次将社会主义区分为“建立”和“建成”两个不同的发展阶段。由于斯大林把公有制程度作为社会主义建成的最终标准，过早地于1936年宣布苏联建成了社会主义，对社会主义不再划分阶段就向共产主义过渡，造成国际共运的思想混乱。1960年毛泽东在读苏联《政治经济学教科书》时更明确地提出社会主义分两个阶段的思想，第一阶段是“不发达的社会主义”，第二阶段是“比较发达的社会主义”。后一阶段比前一阶段的时间更长。这是对马克思主义关于社会主义发展阶段理论的重大突破。同时，因为由社会主义向共产主义过渡要经过“比较发达的社会主义”，因而，毛泽东认定我国还处在“不发达的社会主义阶段”，这个“不发达阶段”，就是他1958年11月在郑州会议上所讲的“社会主义初期阶段”。他关于我国正处在“社会主义初期阶段”、“不发达阶段”的论述，虽不及后来“社会主义初级阶段”理论完备深刻，甚至出现超越这个阶段的决策失误，但它是后一理论的源头。

　　毛泽东提出了我国建成社会主义的时间和战略部署。1957年3月他在南京讲过：“从现在到21世纪中叶，用一百年的时间把中国建设好”之后，1962年他又说：“中国的人口多，底子薄，经济落后，要使生产力很大的发展起来，要赶上和超过世界上最先进的资本主义国家，没有一百多年时间，我看是不行的。”这表明他把生产力的高度发展作为建成社会主义的主要标志之一提了出来，孕育了邓小平社会主义本质论，比较符合实际。1964年底由他审定的《政府工作报告》确定了我国社会主义经济发展分“两步走”的战略步骤：第一步用15年左右的时间，即1980年以前建立一个独立的比较完整的工业体系和国民经济体系；第二步在20世纪末，全面实现农业、工业、国防和科学技术的现代化，使我国经济走在世界前列。他的分两步走的战略步骤，虽有过急之嫌，却孕育了邓小平小康社会的构想，并与他关于100年建成社会主义的设想一起启迪和催生了后来“新三步走”战略，以及在建国100周年赶上世界中等发达国家经济水平的科学构想。

　　二、提出了必须以经济建设为中心的思想