社会主义教育运动（以下简称社教运动），目前党史、国史学界的主流看法是特指1963年至1966年，中共中央在全国城乡开展的社会主义教育运动，简称“四清”运动。也有与此不同的看法。如郑谦：《社会主义教育运动的过程与体制性分析》，《中共党史研究》2006年第2期；孙东方、李伟：《1957年至1962年农村社会主义教育运动研究述评》，《北京党史》2007年第1期。

　　研究现状及文献资料有：1968年，美国学者理查德·鲍姆（Richard Baum）和弗里德里克·泰韦斯（Frederick C Teiwes）合著了《“四清”：社会主义教育运动（1962—1966）》一书。林小波：《“四清”运动研究》，中共中央党校博士论文。1975年，鲍姆出版专著《革命前奏：毛泽东、党和农民问题(1962—1966)》。李海红：《论20世纪60年代农村“四清”运动——以河南省开封地区为例》，浙江大学中国近现代史博士论文。1976年，上海人民出版社出版了由《农村社会主义教育运动》编写组撰写的《农村社会主义教育运动》一书，这是国内最早的一本研究社教运动的相关著作。20世纪90年代以后，出版了一批中共中央文献、领导人的年谱和传记，给社教运动的研究提供了丰富的史料。

　　主要内容及基本观点有：在全部研究中，中共十一届六中全会通过的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》（以下简称《决议》），1985年出版的《关于建国以来党的若干历史问题的决议（注释本）》（以下简称《注释本》），1991年出版的《中国共产党的七十年》，1993年出版的《若干重大决策与事件的回顾》，1998年出版的《刘少奇传》，2003年出版的《毛泽东传（1949—1976）》，1990年在中国出版的《剑桥中华人民共和国史（1949—1965）》，1992年在中国出版的《毛泽东的中国及其发展——中华人民共和国史》占据了十分重要的地位，在社会上有巨大的影响。其他的绝大多数研究基本上是在学习、参考、引用这些著作的观点和材料的基础上形成的，也有少部分研究得出了独创性的观点。

　　一、关于社教运动的起因和目的

　　《决议》没有明确讲社教运动的起因和目的的问题，但它提到了“阶级斗争”、“干部作风和经济管理等方面的问题”、“党内走资本主义的当权派”三个关键概念。《关于建国以来党的若干历史问题的决议（注释本）》，人民出版社1985年版，第25页。

　　《注释本》认为：社教运动的开展是同毛泽东“对当时国内外形势的估计、对党内意见分歧的判断，有直接联系的”。《关于建国以来党的若干历史问题的决议（注释本）》，人民出版社1985年版，第360~363页。

　　《中国共产党的七十年》新增加了：中苏两党争论日趋激烈；王稼祥的“三和一少”、李维汉所谓“向资产阶级投降”的问题。胡绳主编：《中国共产党的七十年》，中共党史出版社1991年版，第408页。

　　《若干重大决策与事件的回顾》除了以上原因外还提出：“对广大农村干部和群众进行社会主义教育，一直是毛主席关心的一个大问题”，薄一波：《若干重大决策与事件的回顾》下卷，中共中央党校出版社1993年版，第1106页。把“四清”运动同1957年以来的历次社会主义教育运动联系起来。

　　《刘少奇传》对以上原因补充了若干档案材料，但没有提出新的观点。

　　《毛泽东传（1949—1976）》把重点放在了“反修防修上”，但强调，第一，这是在重提阶级斗争之后；第二，毛泽东在指导社教运动的同时，也在指导中苏论战，两者互相影响，互相推进。逄先知、金冲及主编：《毛泽东传（1949—1976）》（下），中央文献出版社2003年版，第1309页。

　　《剑桥中华人民共和国史（1949—1965）》指出，社教运动的起因是“毛认为革命同时受到了顶层和基层政治组织的反对力量的威胁”。［美］R·麦克法夸尔、费正清编：《剑桥中华人民共和国史（1949—1965）》，中国社会科学出版社1990年版，第366页。

　　《毛泽东的中国及其发展——中华人民共和国史》则是另一种看法：社教运动的起因是为了“反击中国政治生活官僚主义化的尝试，要改变毛泽东主义者谴责为‘修正主义’的社会经济政策（他们认为这些社会经济政策正在造成新型的资本主义），要恢复党内和整个社会的集体主义精神和集体主义觉悟”。［美］莫里斯·梅斯纳：《毛泽东的中国及其发展——中华人民共和国史》，社会科学文献出版社1992年版，第321页。

　　高华认为，“四清”运动虽然初兴于1963年，但是早在1961年初，“四清”的基本概念及其措施已相继出台，只是由于刘少奇、周恩来、邓小平、陈云事实上将毛泽东有关大搞阶级斗争的指示悬置起来，才未使之演变为大规模的政治运动。高华：《大灾荒与四清运动的起源》，《二十一世纪》第60期。伍小涛认为，“四清”运动其起因与当时社会的个体心理和群体心理有重大的关系，可以说，它是个体心理与群体心理相互冲突的结果。伍小涛：《个体心理与群体心理的冲突:四清运动的发起》，《贺州学院学报》2006年第4期。翁笑冰从体制的角度进行了初步探讨。他认为，中国社会开始形成的政企合一的高度集中的体制，是中国社会由来已久的乌托邦理想的一种尝试，是“亚细亚”公社制度的一种变形，“四清”运动的兴起较典型地反映了这种体制性的矛盾。翁笑冰：《“四清”：“文革”的前奏与预演》，《浙江学刊》1989年第4期。

　　二、关于社教运动的起止时间