以毛泽东为核心的党的第一代中央领导集体是新中国的缔造者，也是中国社会主义建设道路的开拓者。他们在探索社会主义建设道路过程中，尽管经历了不少曲折，仍然取得了很大的成就。正如有的学者所说：“在这期间，我们建立和巩固了社会主义制度，创立了比较完备的工业体系，发展了科学教育文化事业，培育了一大批科技人才，奠定了社会主义现代化建设的物质技术基础，打破了被封锁的局面，加强了与外界的联系，积累了社会主义建设的重要经验。”王怀超、秦刚：《中国社会主义建设的基本经验》，《理论前沿》1999年第22期。

　　关于党的第一代中央领导集体对社会主义建设道路的探索的研究，涉及的内容十分丰富，成果颇多。在专著方面，集中表现为中央文献编辑委员会编辑出版的伟人选集、文选等；中央文献研究室编辑出版的伟人传记、年谱；中央党史研究室撰写出版的党史著作，如《中国共产党的七十年》等；薄一波撰写的《若干重大决策与事件的回顾》等，以及大量的研究人员、伟人亲属及其身边工作人员撰写的专著。在论文方面，数量之大可谓壮观，根据中国知网统计，从1980年至今，以党的第一代中央领导集体探索社会主义建设道路为主题研究的专题论文达576篇，涉及该内容的论文多达10800余篇。这些文章从多个角度论述和分析了党的第一代中央领导集体探索社会主义建设道路的经验教训。从现有的文献来看，研究者比较一致地将1956年社会主义改造的完成作为党的第一代中央领导集体探索中国社会主义建设道路的开始时间，以1976年为止。研究者普遍认为，1956～1976年，党在探索中既形成了正确的和比较正确的理论观点和路线方针，积累了正确的和比较正确的实践经验，也形成了错误的理论观点、路线方针，产生了错误的实践。探索的成就是主要的，为后来的发展和理论创新打下了基础。探索中的失误是严重的，为后来的发展和创新提供了借鉴。正如有研究者指出的那样，“新中国成立以来在毛泽东为核心的中共中央领导下的这段历史，是一段在曲折中前进的建设史，是一段在严重的挫折中艰难发展的探索史。……即使是‘文化大革命’这样的全局性失误，也是探索中的失误，是一种失败的探索。”李捷：《毛泽东对中国社会主义建设规律的探索》，《当代中国史研究》2006年第6期。现将近30年来研究涉及的主要内容综述如下。

　　一、关于中共八大的历史贡献问题

　　中共八大为探索适合我国国情的建设社会主义的道路做出了重要贡献。研究者普遍对八大的历史贡献给予了高度的评价。有学者认为，八大“初步形成了中国共产党探索中国社会主义发展的总体战略构想”王素莉：《党的八大路线与中国社会主义发展的战略选择》，《中共党史研究》1996年第4期。。还有学者认为，“毛泽东第一代领导所确认的八大的路线、方针是正确的，是对马克思列宁主义的创造性运用，是探索我国社会主义建设道路的重要里程碑，为开创我国独特的社会主义建设道路在思想上和理论上奠定了基础。”金生成：《党的三代领导集体对社会主义建设道路的探索》，《求实》1991年第6期。

　　学者们对第一代领导集体在“什么是社会主义、怎样建设社会主义”问题上做出的开创性贡献也给予了充分肯定。有学者认为，“党的第八次全国代表大会，是探索我国社会主义建设道路的重要里程碑。”王梦奎：《我国社会主义建设道路的探索》，《红旗》1981年第8期。还有学者认为，“中共八大关于社会主义建设的全方位思考，反映了党在我国社会主义制度建立之初，对于‘什么是社会主义、在中国怎样建设社会主义’的总体认识。这一认识涉及了中国社会主义经济、政治、文化、执政党建设的各主要方面，即使以现在的眼光来衡量，也应该说达到了很高的水准。”曹普：《中共八大关于中国社会主义建设的全方位思考》，《毛泽东邓小平理论研究》2006年第11期。

　　二、关于建设中国特色社会主义问题