二、决策错误对当时经济的影响
　　 “三年经济困难”的最大损失，莫过于粮食大幅度减产，造成农村粮食存量大减，致使非正常死亡人口大大增加。这三年因旱灾粮食年均损失率（因旱灾粮食减产量占当年粮食总产量的比重）1326%，大大高于全国1949—1969年因旱灾粮食损失年平均率16—33%的范围。按照另一种全国不完全统计的损失量计算，这三年年均因旱灾粮食损失平均1177亿公斤。相当1949—1959年均3397亿公斤的346倍中国国际减灾十年委员会办公室编：《灾害管理文库》第1卷《当代中国的自然灾害》，当代中国出版社1999年版，第705、576页。。但是，农村粮食存量的减少，也不能简单地归结为自然灾害使粮食减产。为了说明这一点，可以采用比较自然灾害程度相似时期的办法，分析有那些因素影响着粮食存量的变化。从上一曲线图中，我们可以看到，1978年在自然和社会环境上和1959—1961年时期有比较相似的地方。
　　 一、两个时期的主要灾害、灾情程度相似。1978年由春至秋的特大旱灾，不仅范围大、程度重，仅就旱灾而言，超过了“三年自然灾害”时期，是建国以来最大的，而且是历史上罕见的。本年全国受灾面积达5079万公顷，成灾面积2180万公顷，低于1960、1961年，高于1959年。
　　 二、两个时期的经济决策相似，都出现了盲目的“跃进”运动。1978年提出一个“新的跃进”规划，要求分三个阶段打几个大战役，到本世纪末实现四个现代化，使我国的主要工业产品产量和各项经济技术指标分别接近、赶上和超过最发达的资本主义国家和世界先进水平。在当时情况下，这个规划是冒进的。
　　 三、两个时期都处于灾害的群发性时间段。据专家研究划分，我国1479—1691年和1891年—现在为干旱期，后段中，1920—1931年，1959—1963年，1972—1978年为三个灾害严重的群发时期见国家统计局、民政部编：《1949-1995年中国灾情报告》，中国统计出版社1995年版，第5页。。
　　 四、两个时期的农村经济、政治体制相似，都属于农村人民公社体制的生产方式。就全国来说，1978年执行的仍然是改革开放以前的路线。
　　 然而，两个时期经济状况却出现了较大的不同。全国粮食产量：1959、1960、1961年分别比1958年下降11%、283%、2625%。1978年则比1977年增长78%（1977年产量较低也是一个原因），达建国以来最高的30477亿公斤。全国农业总产值：1959、1960、1961年分别比1958年下降145%、25%、259%。1978年则比1977年增长98%。此外，三年困难时期非正常死亡人口如前所述急剧增加，而1978年则没有出现值得注意的现象。