同磨擦不断、发展曲折的中日政治关系相比，中日两国在经贸领域的合作总体上是顺利的。中日经济关系已成为维系中日友好关系的重要纽带，成为推动中日关系长期稳定发展的基本动力。中日两国在经贸领域的合作主要由双边贸易、日本对华直接投资以及日本对华开发援助等三大部分组成。本文只涉及前两部分。作者注。在中国实行改革开放政策以后，中日双边贸易额激增，两国经济关系迅速发展，经济交流在广度和深度上都大大增强。1982年中日贸易额是1038亿美元，到1989年增加到1466亿美元，增长了141倍。到90年代增长幅度更快，除1990年和1998年两由于外部因素外部因素是指1989年的“六·四”风波与1998年的亚洲金融危机，作者注。的影响比上年有所下降以外，其余年份都在增长。其中在1991年到1996年期间几乎每年的增幅都超过20%，2000年中日贸易额更是达到8317 亿美元，其中对日出口为4165亿美元，从日本进口415 1亿美元，均创下历史最高水平。1990年以后，在日本的对外贸易中中国所占比重稳步增长。1990年对华贸易出口额为613亿美元，占其出口总额的2 1%，居12位。同年对华进口额为12054亿美元，占其进口总额的51 %，居第4位。到2000年日本对华贸易占日本对外贸易总额首次超过10%。在日本的贸易伙伴中，1990年中国名列第5，从1993年开始截止到2000年，中国一直是日本的第二大贸易国。数据来源：《中国对外贸易年鉴》各年版。
　　 在中国的对外贸易中对日贸易的比例曾经在1985年时达到27%的高峰。此后连年下降，到1990年前后基本维持在15%的水平。但这并不意味着中日贸易倒退，只是说明中国在这一时期同世界其它国家的贸易大幅度增长。从1993年开始中国对日贸易再次攀升，到2000年中国对日进出口分别上升到184%和167%。从1993年到2000年，日本已经连续八年成为中国最大贸易伙伴。
　　 日本对华投资也在中日经济关系中占有重要地位。日本对华投资开始于1979年，当时总额仅为1400美元。到90年代日本对华直接投资激增，1990年合同金额为46亿美元，实际金额为5亿美元。到1995年则迅速上升到759和317亿美元。根据外经贸部统计。转引自张季风：《20世纪90年代中日经贸关系的发展与特点》，《日本学刊》2001年第3期。但是从1996年开始由于日本国内经济长期萧条等因素影响，对华投资有所下降，到2000年开始出现恢复性增长。1995年日本在华投资开始超过美国，1996年又超过台湾成为中国的第二大投资国。截止到2000底日本对华投资实际到位金额累计达2813亿美元，占我国同期吸收外资总额的81%，超过同期欧盟15国对华投资的总和。根据外经贸部统计。转引自张季风：《20世纪90年代中日经贸关系的发展与特点》，《日本学刊》2001年第3期。
　　 中日两国关系在20世纪90年代的发展，应该说是一波三折。 “进入90年代以后，中日两国关系的发展呈现出新的特点。一方面，两国经贸合作与交流持续发展，已逐渐形成了互补互利、形式多样、日益密切的经贸合作关系。另一方面，随着国际形势的变化，两国之间的矛盾和分歧却有所增加，经济上的良好合作与政治上的不断摩擦形成了反差，为两国关系的发展平添了变数”。顾春太：《新形势下中日关系探析》，《日本学刊》1999年第2期。