无产阶级革命导师都十分强调革命理论对保证革命胜利的关键作用。列宁指出：“没有革命的理论，就不可能有被压迫阶级，即历史上最革命的阶级的世界上最伟大的解放运动。”《列宁全集》第21卷，人民出版社1959年版，第332页。对于整个革命事业是如此，对于作为革命事业的有机组成部分的革命文艺事业也不例外。这就是说，没有革命的文艺理论的指导，也就不可能有革命文艺事业的健康发展。在我们这里，与中国国情和文艺实际联系最密切的、也是最革命最科学的文艺理论，当然是毛泽东文艺思想。它是经过了长期实践检验的关于中国新民主主义文艺和社会主义文艺规律的客观真理，是马列主义在中国文艺领域内的运用和发展。它主要由毛泽东所创立，又凝聚了党的集体智慧，是我们党领导文艺的方针政策的理论基础，是引导革命文艺事业繁荣发展的指路明灯，也是我们在文艺领域内抵制“和平演变”的强大精神武器。实践证明：新中国成立后，我国社会主义文艺事业的一切光辉成就，都是在毛泽东文艺思想的指导下取得的。
以《在延安文艺座谈会上的讲话》(以下简称《讲话》)为代表作的毛泽东和党的其他领导人在解放区时期的文艺论述，构成了毛泽东文艺思想的完整体系，它推动了中国文艺的划时代的变革。它在新中国成立以后又随着实践的发展而发展，随着时代的前进而前进了。这个发展，既是在新的历史条件下对《讲话》精神的坚持和贯彻，又是对于社会主义文艺新的实践经验的科学概括。具体说来，这种发展可以分两个大的阶段：第一个阶段是毛泽东和党的其他领导人在新中国成立以后针对新情况、新问题，通过对于文艺方针、文艺作品与演出、文艺现象的阐述和评论所发表的文艺观点；第二个阶段是邓小平和党的其他领导人在新时期以来运用毛泽东文艺思想的立场、观点和方法分析与解决文艺问题的论述。毛泽东、邓小平等的论述，是毛泽东文艺思想在新中国成立以后的丰富、深化和发展，它们对新中国成立以后社会主义文艺事业的繁荣和发展，具有十分重要的指导意义。
毛泽东等同志在建国以后对毛泽东文艺思想的发展，主要表现在以下几个方面：
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