三、淮河下游的治理
　　 淮河下游的治理，重点是开挖苏北灌溉总渠。
　　 淮河原由江苏涟水云梯关入海，自黄河夺淮，被迫改道入江。1855年黄河北归后，遗留下一条长170多公里的废黄河。由于淮河尾闾不畅，导致多灾。故自清末起多有恢复入海水道之议。方式不外两种：一是疏浚故道，一是另辟新道。然故道由于自宋迄清700余年淤塞，已高出两岸地面6米～8米，且多系流沙，疏浚不仅费功且难持久。新道水势较顺，然需占农田及新修建筑物。建国以前，由于土地多为地主豪绅所有，新道之议阻隔难行。故国民党统治时期江苏省政府在1934～1936年主办的导淮入海工程，仍是疏浚故道。设计河底宽162米，实际完成35米。淮河水利委员会：《中国江河防洪丛书·淮河卷》，中国水利水电出版社1996年版，第181页。 这在宽达4公里～5公里的故道来说，无异挑了一条小沟。加之坡系流沙，风雨冲徙，不久即废。只有在新中国成立之后，土地归人民所有，才有了选择和开辟最合理入海水道的条件。
　　 根据1950年10月政务院颁布的《关于治理淮河的决定》， “下游开辟入海水道，以利宣泄；同时巩固运河堤防，以策安全。洪泽湖仍作为中下游调节水量之用”的精神， 中共中央文献研究室：《建国以来主要文献选编第1册，中央文献出版社1992年版，第426页。 治淮初期，淮河下游就积极准备开辟入海水道，以保下游防洪安全。但由于1951年4月底治淮委员会工程部完成的《关于治淮方略的初步报告》中采用了1931年和1950年洪水作为淮河干流治理的设计洪水，防洪标准偏低，否定了下游入海水道的开辟，而改为开挖洪泽湖至黄海的苏北灌溉总渠。规划总渠结合灌溉能排泄洪泽湖洪水700立方米／秒。这项规划在1951年7月26日水利部召开的第二次治淮会议上得到确定。
　　 苏北灌溉总渠位于废黄河之南，射阳河之北。可不打乱原有水系，上起洪泽湖的高良涧闸经江苏淮安、阜宁、滨海等县由扁担港入海，全长168公里，底宽60米～80米，工程采取两岸筑堤，漫滩行洪。平时可从洪泽湖引水500立方米／秒，灌溉农田300万亩。汛期则可分泄700立方米／秒洪水入海。土方工程于1951年11月2日全面开工，分冬春两期进行，动员盐城、南通、扬州等地区民工119万人次，于1952年5月10日竣工，完成土方6322万立方米 《江苏水利大事记（1949-1985），江苏省水利史志编纂办公室1988年编印，第24页。 ，并修建了高良涧、运东和六垛南北闸等节制闸以及涵洞等工程。总渠建成后，因断面冲深能泄洪800立方米／秒。同期还在总渠北另建排水渠133公里，遂成为三堤两河。整个工程完成后，对排洪、排涝、灌溉、航运、发电确起了很大作用。如1954年7月淮河发生大洪水，总渠分泄为803立方米／秒。当然，从整个规划来说，苏北灌溉总渠究竟代替不了入海水道，其设计流量是偏小的。淮河未开辟入海水道，使淮河下游治理走了弯路。虽然1954年大洪水后，在1956年5月制定的《淮河流域规划报告(初稿)》中，重新确定了开辟入海水道工程，但未付诸实施。
　　 淮河下游的治理工程还有：1950年冬到1951年春，进行了里运河和中运河的复堤工程，并培修了洪泽湖大堤；对入江水道高邮毛塘港进行切滩；对淮阴以下的废黄河进行疏浚。《江苏水利大事记（1949-1985）》，江苏省水利史志编纂办公室1988年编印，第18页。 1952年10月，开工修建洪泽湖拦洪蓄水控制工程三河闸，于1953年7月竣工。三河闸在洪泽湖最高水位1532米时可下泄流量8000立方米／秒，以控制淮河入江水道流量，保证运河堤防安全。《江苏水利大事记（1949-1985）》，江苏省水利史志编纂办公室1988年编印，第31页、37页。 1954年冬至1955年春，进行了1954年汛后恢复工程，包括洪泽湖大堤加固、三河复堤、运河堤恢复等工程。
　　 四、治理淮河的成就及经验教训