在制定和不断完善20世纪末实现小康社会目标的同时，邓小平还在思考中国下一个世纪的发展目标。他说，我们虽然活不到那个时候，但有责任提出那个时候的目标。

　　早在1981年9月，邓小平在会见日本公明党委员长竹入义胜为团长的日本公明党第十次访华代表团时就指出：“实现四个现代化是相当大的目标，要相当长的时间。本世纪末也只能搞一个小康社会，要达到西方比较发达国家的水平，至少还要再加上30年到50年的时间，恐怕要到21世纪末。”（《邓小平年谱（1975—1997）》下卷，中央文献出版社2004年版，第769—770页）当年11月，他在会见美国财政部部长唐纳德?里甘时进一步明确提出，在实现小康的基础上，“在下个世纪再花30年到50年时间，接近西方的水平。”（《邓小平年谱（1975—1997）》下卷，中央文献出版社2004年版，第785页）

　　1984年4月，邓小平再次指出：我们的第一个目标就是到本世纪末达到小康水平，第二个目标就是要在30年至50年内达到或接近发达国家的水平。（《邓小平年谱（1975—1997）》下卷，中央文献出版社2004年版，第970页）

　　1984年，是我国进入新时期后经济发展最快、最好的一年。这一年，我国工农业总产值年增长14．2%。比“六五”计划确定的1981年到1985年年均增长4%到5%的目标高出了近10个百分点。这一年，党的十二届三中全会通过《中共中央关于经济体制改革的决定》，我国进入了全面改革的新的发展阶段。

　　全面改革促进了经济的发展。到1985年10月，面对经济发展的大好形势，邓小平十分乐观地预见，20世纪末人均国民生产总值800美元的“目标肯定能实现，还会超过一点。”（《邓小平年谱（1975—1997）》下卷，中央文献出版社2004年版，第1093页）因此，到1986年6月，他又对人均指标作了一个调整，把人均800美元改为800至1000美元。（《邓小平年谱（1975—1997）》下卷，中央文献出版社2004年版，第1124页）此后，他一直沿用800至1000美元或1000美元的说法。

　　1987年2月18日，邓小平在会见加蓬总统邦戈时，提到“到下世纪中叶我们建成中等发达水平的社会主义国家”，把他之前提出到21世纪中叶我国要“达到或接近发达国家的水平”的目标，修改为达到“中等发达水平。”（《邓小平文选》第3卷，人民出版社1993年版，第204页）这一修改，无疑使这一发展目标更加符合实际，也更加好把握了。不久，他又为“中等发达水平”确定了具体的标准。1987年4月，他明确提出：“到本世纪末，中国人均国民生产总值将近达到800至1000美元，看来1000美元是有希望的。”“更重要的是，有了这个基础，再过50年，再翻两番，达到人均4000美元的水平”。“那时，15亿人口，国民生产总值就是6万亿美元，这是以1980年美元与人民币的比价计算的，这个数字肯定是居世界前列的。”（《邓小平文选》第3卷，人民出版社1993年版，第216页）这样，邓小平就把21世纪中叶的战略目标具体地确定为“人均4000美元”和“国民生产总值6万亿美元”。

　　1987年4月30日，邓小平在同西班牙政府副首相格拉会谈时，第一次比较完整地概括了从新中国成立到21世纪中叶100年间中华民族百年图强的“三步走”经济发展战略。他说：“我们原定的目标是，第一步在80年代翻一番。以1980年为基数，当时国民生产总值人均只有250美元，翻一番，达到500美元。第二步是到本世纪末，再翻一番，人均达到1000美元。实现这个目标意味着我们进入小康社会，把贫困的中国变成小康的中国。那时国民生产总值超过万亿美元，虽然人均数还很低，但是国家的力量有很大增加。我们制定的目标更重要的还是第三步，在下世纪用30年到50年再翻两番，大体上达到人均4000美元。做到这一步，中国就达到中等发达的水平。这是我们的雄心壮志。”（《邓小平文选》第3卷，人民出版社1993年版，第226页）

　　1987年10月，党的十三大正式确认了邓小平提出的三步走发展战略：第一步，实现国民生产总值比1980年翻一番，解决人民的温饱问题。这个任务已经基本实现。第二步，到本世纪末，使国民生产总值再增长一倍，人民生活达到小康水平。第三步，到下个世纪中叶，人均国民生产总值达到中等发达国家水平，人民生活比较富裕，基本实现现代化。然后，在这个基础上继续前进。（《十三大以来重要文献选编》上，人民出版社1991年版，第16页）

　　在改革开放的推动下，我国经济从1984年到1988年经历了一个加速发展的飞跃时期，除1986年增长8．5％以外，其余年份的增长速度都在10％以上。国民生产总值从1984年的7206．7亿元，增长到1988年的14922．3亿元，整整增长了一倍，提前实现了原定到1990年国民生产总值比1980年翻一番的目标。全国绝大多数地区基本解决了温饱问题，部分地区开始向小康水平过渡。贫困地区人民生活也有了不同程度的改善。至此，“三步走”战略目标的第一步目标顺利实现。这标志着我国社会主义现代化建设开始进入一个新的发展阶段：向20世纪末“翻两番”的小康目标迈进。

　　小康社会目标究竟包括哪些内容？在20世纪末要步入的小康社会究竟是个什么样的面貌？从20世纪80年代中后期开始，邓小平在设计“三步走”发展战略的过程中，提出了一系列新颖的设想和论断，进一步丰富了小康社会理论。