按照“三步走”的发展战略，从1991年到2000年，要实现现代化建设的第二步战略目标，即达到小康。这是我国现代化建设进程中一个非常重要和关键的发展阶段。如何带领全党全国人民顺利实现第二步发展战略目标，是历史赋予以江泽民为核心的党的第三代中央领导集体的崇高使命。

　　进入90年代，国际国内形势发生了深刻变化。国际上出现了政治格局多极化、经济全球化、科技信息化三大趋势。80年代末90年代初，苏联东欧发生剧变，两极格局结束，大国关系重新调整，新的霸权主义强权政治有所抬头。以信息技术为主要标志的世界科技革命形成新高潮，科技实力成为决定国家综合国力强弱和国际地位高低的决定性因素。知识经济初见端倪。90年代，经济全球化进程明显加快，跨国公司的生产经营和规模迅速发展，以强强联合为特征的兼并浪潮一轮一轮地兴起，跨国公司成为影响世界经济发展的重要因素。伴随经济全球化进程，区域经济集团化倾向也在发展。90年代中国奔小康，面对着这样一个日益复杂的国际政治、经济环境。

　　从国内来看，以1992年邓小平南方谈话和党的十四大为标志，我国的改革开放进入了一个新阶段。党的十四大确立社会主义市场经济体制的改革目标，为社会主义现代化建设带来了勃勃生机。从计划经济向社会主义市场经济转型，带来了经济社会生活全方位的巨大变化，但同时又带来了层出不穷的新问题和新矛盾。这样，一方面，要抓住机遇、加快发展；另一方面，又要面对和处理好发展起来以后出现的新问题和新矛盾。特别是，为了要进一步调动全社会奔小康的积极性，必须让最广大的人民群众都享受到改革开放的成果。这都是90年代奔小康需要处理好的重大课题。

　　党的十三届四中全会以后，受命于重大历史关头的以江泽民为核心的党的第三代中央领导集体，高举邓小平理论伟大旗帜，创立和贯彻落实“三个代表”重要思想，开创了社会主义现代化建设的新局面。在90年代，我国提前实现小康目标，开始了全面建设小康社会的新的实践。在这个过程中，小康社会的理论得到了进一步的丰富和发展。

　　（一）第二步战略目标的提前实现和新“三步走”发展战略的提出

　　进入90年代，越接近实现小康目标，越需要对小康目标和小康水平作出更全面、规范和更可操作的表述。1990年12月，中共十三届七中全会通过的《中共中央关于制定国民经济和社会发展十年规划和“八五”计划的建议》指出：“人民生活逐步达到小康水平，是90年代经济发展的重要目标。所谓小康水平，是指在温饱的基础上，生活质量进一步提高，达到丰衣足食。这个要求既包括物质生活的改善，也包括精神生活的充实；既包括居民个人消费水平的提高，也包括社会福利和劳动环境的改善。”（《十三大以来重要文献选编》中，人民出版社1991年版，第1401页）1991年3月七届全国人大四次会议通过的《关于国民经济和社会发展十年规划和第八个五年计划纲要的报告》指出：“今后10年总的目标，是努力使全国人民的生活达到小康水平。”“我们所说的小康生活，是适应我国生产力发展水平，体现社会主义基本原则的。人民生活的提高，既包括物质生活的改善，也包括精神生活的充实；既包括居民个人消费水平的提高，也包括社会福利和劳动环境的改善。”（《十三大以来重要文献选编》下，人民出版社1993年版，第1506—1507页）

　　1991年，国家统计局和国家计委、财政部、卫生部、教育部等12个部门的研究人员组成课题组，按照党中央、国务院提出的小康社会的内涵确定了16个基本监测指标和小康临界值。这16个指标把小康的基本标准设定为：（1）人均国内生产总值2500元（按1980年的价格和汇率计算，2500元相当于900美元）；（2）城镇人均可支配收入2400元；（3）农民人均纯收入1200元；（4）城镇住房人均使用面积12平方米；（5）农村钢木结构住房人均使用面积15平方米；（6）人均蛋白质日摄入量75克；（7）城市每人拥有铺路面积8平方米；（8）农村通公路行政村比重85％；（9）恩格尔系数50％；（10）成人识字率85％；（11）人均预期寿命70岁；（12）婴儿死亡率3．1％；（13）教育娱乐支出比重11％；（14）电视机普及率100％；（15）森林覆盖率15%；（16）农村初级卫生保健基本合格县比重100％。（《人民日报》2002年11月18日）有了这样的界定，奔小康就有了可操作性。

　　考虑到我国经济发展很不平衡的特点，《中共中央关于制定国民经济和社会发展十年规划和“八五”计划的建议》提出：“全国小康水平的实现，从地区和时间上，将是逐渐推进的。到2000年，目前已经实现小康的少数地区，将进一步提高生活水平；温饱问题基本解决的多数地区，将普遍实现小康；现在尚未摆脱贫困的少数地区，将在温饱的基础上向小康前进。”（《十三大以来重要文献选编》中，人民出版社1991年版，第1401页）

　　需要怎样的发展速度才能确保按期实现小康目标呢？据测算，90年代的10年间国民生产总值年均增长5．7%，可确保实现翻两番。根据这样一个测算，并且从自80年代末开始的经济治理整顿的要求考虑，1990年底《中共中央关于制定国民经济和社会发展十年规划和“八五”计划的建议》提出，今后10年国民生产总值平均每年增长6%左右。

　　1992年初邓小平南方谈话以后，我国改革开放和经济建设出现了加快发展的势头。同年10月，江泽民在党的十四大报告中提出：“90年代我国经济的发展速度，原定为国民生产总值平均每年增长6%，现在从国际国内形势的发展情况来看，可以更快一些。根据初步测算，增长8%到9%是可能的，我们应该向这个目标前进。”他建议国务院对“八五”计划做出必要的调整，并着手研究制订“九五”计划。（《江泽民文选》第1卷，人民出版社2006年版，第224—225页）1993年3月，中共十四届二中全会通过的《中共中央关于调整“八五”计划若干指标的建议》，对“八五”期间的经济增长速度、产业结构、利用外资、进出口贸易、投资规模等指标提出了调整意见。“八五”期间国民经济平均每年的增长速度，综合考虑各种因素，由原计划的6%调整为8%—9%。

　　抓住机遇，加快发展，是90年代抓经济工作的基本指导思想。随着以建立社会主义市场经济体制为目标的各项改革的推行和对外开放不断取得新进展，整个国民经济始终保持了较高速度的增长。“八五”期间，国民生产总值年均增长12%。1995年，国民生产总值达到5．76万亿元，提前5年实现了原定2000年国民生产总值比1980年翻两番的目标。

　　总量翻两番实现之后，党中央又及时提出了人均国民生产总值翻两番的更高要求。1995年9月，党的十四届五中全会通过《中共中央关于制定国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景目标的建议》，对到20世纪末实现小康目标的战略作了进一步调整。《建议》将“九五”国民经济和社会发展的主要奋斗目标确定为：全面完成现代化建设的第二步战略部署，2000年，在我国人口将比1980年增长3亿左右的情况下，实现人均国民生产总值比1980年翻两番；基本消除贫困现象，人民生活达到小康水平；加快现代企业制度建设，初步建立社会主义市场经济体制。（《十四大以来重要文献选编》中，人民出版社1997年版，第1480页）

　　新目标激发了全社会奔小康的积极性。1995年国民生产总值比上年增长10．5%，1996年国民生产总值比上年增长9．6％，1997年国民生产总值比上年增长8．8%。1997年，国内生产总值达到74772亿元，提前3年实现了人均国民生产总值比1980年翻两番的目标。

　　1997年9月，江泽民在党的十五大报告中宣布：“现在完全可以有把握地说，我们党在改革开放初期提出的本世纪末达到小康的目标，能够如期实现。”（《江泽民文选》第2卷，人民出版社2006年版，第47页）

　　从80年代末90年代初开始，以江泽民为核心的党的第三代中央领导集体，对我国现代化建设的第三步发展战略进行了科学的论证与规划。

　　1992年10月，江泽民在党的十四大报告中指出：“在90年代，我们要初步建立起新的经济体制，实现达到小康水平的第二步发展目标。再经过20年的努力，到建党100周年的时候，我们将在各方面形成一整套更加成熟更加定型的制度。在这样的基础上，到下世纪中叶建国100周年的时候，就能够达到第三步发展目标，基本实现社会主义现代化。”（《江泽民文选》第1卷，人民出版社2006年版，第253页）这是我们党第一次对第三步战略目标作出具体的规划。

　　1995年9月，党的十四届五中全会对21世纪前10年的奋斗目标提出明确要求：“实现国民生产总值比2000年翻一番，使人民的小康生活更加宽裕，形成比较完善的社会主义市场经济体制。”（《十四大以来重要文献选编》中，人民出版社1997年版,第1481页）两年后的1997年9月，江泽民在党的十五大报告中，对21世纪前50年中国现代化建设的发展，明确地提出了分阶段的发展构想。他指出：“展望下世纪，我们的目标是，第一个10年实现国民生产总值比2000年翻一番，使人民的小康生活更加宽裕，形成比较完善的社会主义市场经济体制；再经过10年的努力，到建党100年时，使国民经济更加发展，各项制度更加完善；到世纪中叶建国100年时，基本实现现代化，建成富强民主文明的社会主义国家。”（《江泽民文选》第2卷，人民出版社2006年版，第4页）

　　江泽民提出的21世纪前50年分三个阶段的发展构想，被称为“新三步走”发展战略。这是对邓小平提出的“三步走”发展战略的新发展，是小康社会理论与实践发展的新成果。

　　（二） 制定和实施一系列重大战略决策，为提前实现第二步战略目标提供保证