人民政协制度作为一项极具中国特色的制度设计，起源于共和国开创的客观需要。在制度创立和运行的60年里，人民政协制度的功能定位和实践发生了重大变迁，在共和国成长的不同阶段发挥了不同的重要作用，值得认真总结。

　　一、原初的制度设计和初期运行(1949—1954年)：代权力机构

　　人民政协作为一项制度设计，起源于共和国开创的客观需要二在中共对政权建设的原初构想和建国程序的初始设计里，原定的建国程序是三部曲“政协一人大一政府”，也就是说，先召集一个小规模的临时协商会议，商讨如何召开人民代表大会，由此产生人大，然后再由人大选举产生中央政府。著名的“五一口号”正是按此程序产生的，周恩来后来在政协会议召开前的报告中也阐述了这个最初的程序设计。“五一口号”是人民政协创立和发展的重要起点，是中国共产党关于政治主张以及新中国政权蓝图的一次公开展示，对于人民政协的发展以及新中国的国家建设具有奠基性的意义和深远影响。“五一口号”发布后，得到了各民主党派和无党派人士的热烈响应：1949年1月22日，李济深、沈钧儒等55人共同发表了《我们对时局的意见》，明确表示：关于召开新政协会议、建立民主联合政府问题，“愿在中共领导下献其绵薄，共策进行”，各民主党派代表也相继发表宣言。“五一口号”发布后的一年多时间里，应中共中央邀请，经上海、香港党组织周密安排，华北局、东北局密切配合，各民主党派、无党派民主人士和华侨代表陆续从香港及国民党统治区到达东北解放区的哈尔滨、华北解放区的河北平山县李家庄，参与新政协的筹建工作二由此，揭开了筹建新中国的序幕：随着军事形势急剧发展和发生的根本变化，东北一些民主人士建议，新政协即等于临时人民代表会议，可以由新政协直接产生临时中央政府，中共中央接受了这个建议，对建国程序作出了重大调整，即由“政协——人大——政府”直接到“政协一政府”，以政治协商会议替代人民代表大会直接产生中央政府。31948年ll月3日，周恩来在为中央起草的给高岗、李富春的电报中说：“依据目前形势的发展，临时中央人民政府有很大可能不需经全国临时人民代表会议即径由新政协会议产生”，由此可知，当时由政协直接代行人大职责成立政府只是出于东北民主人士的偶然动议，主要原因还是由于军事形势的根本转变和尽快成立政府的需要。为了使新政协尽可能全面地代表中国各民族人民、各民主阶级、各民主党派和非党的爱国人士，中共作了大量艰苦细致的工作。经过中共不辞劳苦的统战工作以及与民主人士的广泛协商筹备，中国人民政治协商会议第一届全体会议终于在北平召开，宣告了人民政协制度的创立。

　　在创立初期，人民政协制度的功能定位很明确，就是代行全国人民代表大会职责的国家权力机构。第一届政治协商会议充分行使了立法权、选举权(选举中央委员会)、提出决议权以及审议权。首先，会议经过充分民主协商，于1949年9月27日和29日先后通过了具有临时宪法性质的《中国人民政治协商会议共同纲领》、《中华人民共和国中央人民政府组织法》和《关于选举中国人民政协全国委员会和中央人民政府委员会的规定》等具有划时代意义的重要文件。同时，人民政协全体会议还一致通过了关于建立新国家的四项决议案：(1)中华人民共和国的国都定于北平，改名为北京；(2)中华人民共和国的纪年采用公元，当年为l949年；(3)在中华人民共和国的国歌正式制定以前，以《义勇军进行曲》为国歌；(4)中华人民共和国的国旗为五星红旗，象征共产党领导下的中国革命人民大团结。接着，人民政协全体会议进行了两项选举：(1)选举产生了以毛泽东为主席，朱德、刘少奇、宋庆龄、李济深、张澜、高岗为副主席的由63人组成的中央人民政府委员会。(2)选举产生了以毛泽东为主席的由l80人组成的政协第一届全国委员会。在选举之后。会议还通过了关于新政权建立的一系列政治仪式文告，通过了《中国人民政治协商会议第一届全体会议宣言》、《中华人民共和国中央人民政府公告》、《给中国人民解放军的致敬电》，竖立为国牺牲的人民英雄纪念碑的决定和纪念碑碑文，并在会议闭幕后于北京天安门广场举行了“人民英雄纪念碑”奠基典礼。新政权建立后，人民政协继续代行人大职责，充分行使了立法权和审议权，其间，政协全国委员会常务委员会共召开会议64次。会议立法和审议的内容包括国家预算、各大行政区以及地方省市有关人员的任命、土地改革法、婚姻法、财政税收、抗美援朝问题、宪法草案等重大问题。在最初的五年里，人民政协在团结各族人民、反对国内外敌人、恢复发展国民经济以及巩固政权建设方面，发挥了重要作用。