严谨，这首先要从此书的“凡例”说起。此书采用中国古代史书体裁之一纲目体进行编纂，是极恰当的选择。俗云“纲举目张”。“纲”是主题，“目”是叙事，编者心中有数，读者一目了然。此书以纲文、目文、文献、注释、图片、附录六种形式（体例）相互配合，使其互相补充，相得益彰，有裨于读者对所叙史事的了解和认识。纲目体是编年体史书的一种表现形式，而编年体的记事原则是以事系日，以日系月，以月系年。此书在这方面对古代编年体史书有很好的继承和发展，思考和处置都很细致。而文献、注释、图片、附录等，则扩大了编年体史书的范围和容量，使史事更加全面、丰富。其次，严谨还反映在各卷的“编辑说明”对资料来源有明确的交待。再次，各卷在“编辑说明”中以很精炼的文字指出该年度的历史主线或有关重大史事的连贯性，表明编者在纷繁的史事中，力图把握那些影响更大、更能反映历史进程之本质的事件。

　　翔实，这是此书最重要的特点，也是它的生命力所在。“编年”作为历史资料书，最重要的品质表现在两个方面：一是丰富，二是信实。此书包含的内容，在全书的“凡例”的第九条（《1952年卷》以后列为第八条）列举甚明，在各卷编纂内容中也都有充分的反映，涉及新中国社会历史的各个方面，其丰富性和广泛性，都是前所未有的。同时，由于清楚地交待了各卷资料的来源，以及大量的文献、注释、图片和附录，使此书具有很高的信实程度。追求信史，是中国史学的优良传统，可以认为，《国史编年》继承并发扬了这一优良传统。

　　大气，这主要反映在此书的编纂宗旨方面。这突出地表现在此书“凡例”的第一条，指出此书的编纂，“旨在为研究中华人民共和国史提供翔实可靠的史料，同时也为国内外读者查阅中华人民共和国史的资料提供方便”。前者为专业工作者着眼，后者考虑到国内外的广大读者，并希望中国史学走出国门，显示出史学工作者的宏大气量。这种宏大气量还反映在编者的自信和对读者的承诺，这就是“编辑说明”中所表明的：“‘纲文’力求简明、准确，经得起查对核实。‘目文’叙述事件起因和经过，力求完整和客观，一律不作与记事无关的描写和评论。”编者的这种自信和承诺，同当前有些研究领域的浮躁学风形成鲜明的对比，同时也显示了此书编者的大气。

　　《1954年卷》在“编辑说明”中指出：“兼采编年与记（纪）事本末两种史书之长”。我以为，在“纲目体”的前提下，这一表述与编纂的实施，是合理的，也是符合此书实际情况的。此书有不少“某日-某日”的记事，甚至是跨越月份的记事。这种记事方法，旨在不割裂某一事件或某一人物活动的连续性，实则已包含了纪事本末体史书的因素了。但为了体例上的一以贯之，最好不采用“某日－某日”的记述形式，可将后一个日期含在“目文”叙事的最后，如“会议于某日结束”、“某人于某日结束访问回国”等等。这样做，不仅体例上一致，而且也便于读者阅读。

　　此书所收图片，十分珍贵，构成信史的重要部分。当我看到《1951年卷》第405页居民为抗美援朝购买飞机、大炮而排队捐款，以及读者在王府井新华书店门前排队购买《毛泽东选集》的图片时，内心十分激动，犹如身在其中；《1952年卷》收录女火车司机田桂英和同学们在一起交流经验的照片，使人感受到一个“普通人”和历史的关系，这些都非常有意义。