1956年，英国元帅蒙哥马利来中国访问，和彭德怀谈得很投机。

　　最后客人问："你是哪个学院毕业的？"

　　彭德怀回答："我只读过两年书，并未上过大学。"

　　蒙哥马利听后非常惊诧，最后颇有感触地说："我明白了，明白了，通过你我明白了一个国家，一个古老民族是怎样获得新生的。"

　　解放以后，彭德怀为了掌握现代军事技术，买了从高小到高中的数学、物理、化学课本，同时还买了一套《十万个为什么》，并自己制订了学习计划，每天坚持，从不间断，有时因会议耽误了，晚上不论回家多晚，也要戴上老花镜，在灯下把每天的学习计划完成。即使在1959年蒙冤之后，这种勤奋不懈的精神也丝毫未减。他遍览古今中外政治、经济、军事、历史和文艺名著，到三线工作以后，虽然工作非常辛苦，后来又受到莫须有的攻击和批判，他也从未中断过学习。多少个夜晚，彭德怀坐在灯下，带着老花镜，度过了一个个不眠之夜。

　　彭德怀在西南大三线的工作中，无论走到哪里，他的身边都带着一部刚刚出版的长篇小说《欧阳海之歌》。工作再累，只要一有时间，他都要取出这本书来仔细地阅读。

　　这天在矿区视察，中午饭后本来应该休息，彭德怀却在屋子外面的树阴下架了一张凳子，取出那本心爱的《欧阳海之歌》认真地阅读起来。

　　矿区担任保卫工作的两位年轻人见了，就问："首长，怎么中午也不休息？"

　　彭德怀说："这本书好看，我就没有瞌睡了。"

　　两个年轻人一看是一部小说就问道："首长，你工作这么忙，还有时间看小说？"

　　彭德怀说："你们知道嘛，这欧阳海是我们部队里的英雄，这部小说就是根据他的一生经历写成的，太感人了。"

　　两个年轻人说："知道，知道，报上早登过了，他是将受惊的战马推开，为抢救列车而牺牲的。"

　　彭德怀听后高兴地说："对对对，欧阳海的事迹已经家喻户晓了，我看这本书，就是要好好地向他学习。一个革命战士应该如此，值得！"

　　彭德怀问道："你们看过这本书没有？"

　　两个年轻人摇摇头："这里没有书店，上哪里买去。"

　　彭德怀忙说："哦，你们的意见提得好，我们不能光顾生产建设，而忘了文化建设，将来在你们这里先建个新华书店，让参加大三线建设的解放军战士和广大职工都能读到好书。"

　　（果然，彭德怀从攀枝花特区回到成都，就向有关部门提出了这个问题。不久，在攀枝花特区的大渡口半山上，用竹席棚搭起了第一家新华书店。）

　　彭德怀平时深沉严肃，不苟言笑，可是，读着读着，彭德怀的眼眶湿润了。

　　两位年轻的保卫干部走过来忙问："首长，你身体不舒服吗？"

　　"不。"彭德怀指着那本书说，"是欧阳海的事迹太感人了，他引起了我许多的联想。

　　欧阳海是一个在穷苦人家长大的孩子，童年跟随母亲靠要饭度日，后来又为地主放牛。旧社会的苦难和压迫，炼就了他倔强和勇敢的性格。后来，他成了一名中国人民解放军战士，在军队的摇篮里迅速地成长起来。1966年为抢救国家财产而光荣地牺牲。他只活了二十三岁，在短短的一生中，欧阳海做了很多好事。先后三次跳进水里救起过四个孩子；多次为集体，为孤寡老人义务劳动；参军后一贯艰苦朴素，见义勇为……这些动人事迹经作家金敬迈加工整理后，写成《欧阳海之歌》一书。这本书1966年4月由人民文学出版社出版后，立即成为广大群众喜爱的畅销书，从军营到学校、工厂、机关，几乎全国的每一个地方都在谈论欧阳海的事迹，讲着欧阳海的故事，全国掀起了一股"学习欧阳海"的热潮。

　　欧阳海的事迹也引起了彭德怀的注意，他从三线工地巡视回来，一有空就孜孜不倦地阅读《欧阳海之歌》，常常忘记了吃饭，经常是一顿饭炊事员催了又催，彭德怀拖了又拖，有时候，他索性"罢"吃一顿。他被书中人物的事迹深深地吸引住了。即使晚上一个人静悄悄地躺在床上，有时也会忘乎所以地喊出声来："这本书真好！"

　　这本书彭德怀详细地阅读了三遍，也许是他一生中看得最认真的一本书了。全书共444页，划有杠线的共计有148页，作有眉批的共有76页，眉批累计有1819字，有些地方还有明显的被水浸湿的痕迹，从已有的眉批看，这些痕迹并不是水痕，而是泪痕，可见彭德怀读此书时是何等激动，以致老泪纵横。

　　1966年晚秋的一个晚上，彭德怀把这本书交给了他的炊事员刘云，一再嘱咐他说：这真是一本难得的好书，一定要认真读一读，争取做一名欧阳海那样的革命战士。此后不久，彭德怀便遭到"四人帮"一伙的残酷迫害，以致含冤而死。但刘云一直精心地保存着这本《欧阳海之歌》，虽然书皮已经破烂，但书页却非常完整，里面彭德怀所作的眉批字迹依然清晰可见。这真是一部难得的革命史料，也是彭德怀留给后世的一份珍贵的遗产。

　　彭德怀逝世后，人们在他参加三线建设的遗物中发现了这本小说，他在这本书上用红笔作了许多批眉："小海，你七岁随母讨米，我七岁带弟也讨米，受富人欺负，只讨一天，再不讨米，决心砍柴卖，你鲜血印白雪，我严冬抓鱼卖！你我同根生，走上一条路。"

　　"坚持真理，为了真理而斗争，哪怕流尽自己的最后一滴血，是不足惜的……"

　　在书里的许多地方，彭德怀都划了红杠杠：

　　"我还不到彻底休息的时候，就一定要争取回到这里来，现在任务没完成，我不能撤退！"

　　"活着，为了党的事业战斗，死了，为了党的事业献身。"

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　　这些批眉，这些红杠杠，都是彭德怀伴着三线建设的隆隆炮声中写下和划下的，他向人们袒露了一颗坦荡忠诚的赤子之心，他向历史昭示了一个伟大而坚贞的灵魂！

　　欧阳海的事迹深深地感动了彭德怀，这位能征善战的元帅，这位流血不流泪的硬汉子，在向自己的战士学习的时候，被战士崇高的精神所吸引，他在繁忙的工作之余，一字一句认真仔细地阅读着这本感人至深的书籍，身经百战的元帅流下了泪水，在这本书的第210页上，写下了这样几个字："我看到这里也哭了，不知为什么？"在看第二遍时，他再次写下了这样几个字："我看到这里又哭了，这是为什么？"

　　对于工作，对于生命，对于他终生所追求的党和人民的事业，彭德怀有他自己的理解，他的一腔热血永远在沸腾着，他在读《欧阳海之歌》的时候，特别喜欢第436页上欧阳海的一段话："我呀，要是不让我干活儿，不让我工作，哪怕我活上180岁我也不干，活着也是废物嘛……"在这段话的上面，彭德怀写下这样几个字："这是真的，自己深有体会。"