迄今为止，在有些人的心目中，历史依然是与现实无干的古董和清谈。他们认为历史既不能直接作用于人造卫星和三峡工程，又不能直接影响到“米袋子”和“菜篮子”，因而断定历史无益于国计民生。其实不然。历史是于世有补、于实有用的科学，小到个人的修身敬业，大到国家的治乱兴衰，无不与历史息息相关并受益于历史。西方一位哲人说：“读史使人明智。”事实一再证明，历史确实能给人以知识和智慧，使人遇事瞻前顾后，反躬自省，深思熟虑，明辨是非(尤其是大是大非)，从而或法或戒，决定行止。诚然，由于社会分工不同，不必要求人人都成为“通古今之变”的历史学家，但是人人都必须读“通古今之变”的历史，并以史为鉴。

　　长于治史的中华民族，怀有“天下兴亡，匹夫有责”志向的炎黄子孙，自古以来就重视历史的教化作用和资政功能。《周易·大畜》云：“君子以多识前言往行，以畜其德。”其意是说，懂得修养的人，努力学习前人的嘉言懿行，用以充实和完善自己的品德。《诗经·大雅·荡》总结出为政的警世格言：“殷鉴不远，在夏后之世。”汉初君臣重视以史为鉴，治理出一个“文景之治”的盛世。唐初君臣善于以史为鉴，开创了“贞观之治”的勋业，唐太宗李世民才以一代名君的形象留芳竹帛。所以，历代有识之士，都倡言“尊史”，久之遂有“治天下者以史为鉴，治郡国者以志为鉴”之说。

　　晚清启蒙思想家龚自珍，在150多年前曾深刻论述过历史在社会生活中的地位和作用。他说，“出乎史，入乎道”：“欲知大道，必先为史”。这两句话，扼要地揭示了“史”与“道”、“为史”与“知道”的辩证关系。按照当代人的理解来诠释，就是要从纷繁复杂的历史现象中，探索社会发展的途径；要掌握社会发展的“大道”，必须首先研究蕴含社会发展“大道”的历史。而在人类社会诸多的“道”中，最“大”者莫过于治国安邦了。因此，在龚自珍看来，历史是民族存亡、社稷安危、社会兴衰的“命根子”。

　　发现唯物史观并使历史成为真正科学的马克思主义创始人，比以往任何时代杰出的思想家和理论家都更重视历史。他们在毕生为人类解放事业鞠躬尽瘁的革命生涯中，致力于理论建树，也潜心钻研历史。他们的许多理论著作，就是研究历史的结晶和升华。因此，他们庄重地申明：“历史就是我们的一切”，“我们仅仅知道一门唯一的科学，即历史科学”。

　　以马克思主义为理论指导，并努力将马克思主义基本原理同中国具体实际相结合的中国共产党人，在领导中国人民进行革命和建设的征途中，向来都重视历史。1938年，毛泽东就号召一切有相当研究能力的共产党员，“都要研究我们民族的历史”，并要求全党把有无历史知识提到能否取得革命胜利的高度来认识。1941年又具体指出：“不仅要懂得外国革命史，还要懂得中国革命史；不但要懂得中国的今天，还要懂得中国的昨天和前天。”毛泽东号召全党，自己更身体力行。1945年，他主持召开党的六届七中全会，认真回顾党领导北伐战争、土地革命战争和抗日战争的24年历史，从正反两面总结了这三个时期的丰富经验，作出了《关于若干历史问题的决议》，接着又召开党的第七次全国代表大会，进一步总结历史经验，制订出正确的路线、方针和政策，从而夺取了抗日战争的胜利并通过解放战争推翻了国民党反动政府，建立起人民当家作主的中华人民共和国并走上社会主义康庄大道。

　　邓小平在领导有中国特色社会主义建设事业中，也同样重视历史。他在新时期的重大贡献之一，就是在80年代初，带领全党拨乱反正，科学总结建国32年的历史经验，实事求是地分析成败得失，客观公正地评价功过是非，主持制订了《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，统一了全党和全国人民的思想，为社会主义建设事业的健康发展，提供了根本的保证。以后，他在号召全党学习马克思主义的同时，强调“也要学点历史”。为了说明现实，他常常引述历史，并强调“我们要用历史教育青年，教育人民”，“要懂得些中国历史，这是中国发展的一个精神动力”。

　　江泽民主持中央工作以来，多次要求全党，要坚持不懈地进行中国历史特别是近代史、现代史和国情教育，以提高民族自尊心、自信心和自豪感。1994年在题为《学习学习再学习》的重要讲话中，又突出强调学习问题“关系到国家、民族的兴衰和社会主义现代化事业的成败”，“全党全民族都必须有这个共识”，并把“中国历史和世界历史，特别是近代史和现代史”列为必学的重要内容之一。

　　当前，中国各族人民正在以江泽民为核心的中国共产党领导下，沿着改革开放和社会主义现代化建设的康庄大道阔步前进。为了发展新的事业，开创新的局面，生活在当代中国的每一个人，特别是肩负重任的各级领导干部，都要明确学习历史的重要意义，力争多学一些中外历史，特别是产业革命以来200多年的世界史，以及鸦片战争以来150多年的中国近现代史，包括中华人民共和国诞生45年来辉煌与曲折的历史，通过明辨、慎思和选择，扬长弃短，趋利避害，把有中国特色的社会主义伟大事业不断推向前进。

　　（原载1995年10月2日《北京日报》）