８０年代初期开始，我国区域经济布局以加快经济成长、提高资源的分配使用效率为中心，投资向经济相对发达、工业化程度相对较高的地区倾斜。这种非均衡布局的战略，充分发挥了东部沿海的优势，加快了东部地区的发展，并在一定程度上带动了中西部的开发和建设，成为我国经济持续十几年高速增长的原因之一。但是新的能够充分发挥各地比较优势、实现资源优化配置的地区分工格局尚未形成；内地虽然具有资源丰富、劳动力成本低的优势，但由于自然条件差，交通通讯落后，经济技术发展水平低，资金不足，人才素质不高且流失严重，加上改革开放程度较低，旧体制下形成的许多旧的观念仍束缚人们的思想，不适应市场经济的发展，以致在国家实行资源分配向东部沿海倾斜的战略过程中，内地的经济发展与沿海的差距加速扩大。１９７９～１９９２年的绝大部分时间里，东部地区的经济增长率比中西部地区高出５～１０个百分点，而且呈现加速的势头，１９９２年中西部工业总产值在全国份额为３４％，比１９７９年下降近５个百分点，东西两大地带人均国民收入的相对差距，由１９８６年的４８％扩大为５２％，我国尚未解决温饱的居民，主要集中在中西部的老、少、边、穷地带。这种状况既不利于社会的稳定，也影响区域经济的运行效率和国民经济整体的发展。为此，国家加强了对区域经济的协调。“八五”计划提出，要把促进地区经济的合理分工和协调发展，形成有利于发挥地区特色和区域协作的经济体系。国家在继续考虑沿海发展需要的同时，安排较多的项目在中西部地区；在国家预算投资中，中西部地区所占比重要明显高于东部沿海地区。１９９５年进一步明确，从“九五”开始，要更加重视支持内地的发展，实施有利于缓解差距扩大趋势的政策，并逐步加大工作力度，积极朝着缩小差距的方向努力。这几年采取的主要措施：

　　一是加快中西部地区的改革开放，推动对外开放的范围向内陆扩展。１９９２年相继开放了内蒙、黑龙江、吉林、云南、广西、新疆、西藏７省１３个陆地边境城市，沿长江２８个城市８个地区，开放的城市涉及中西部各省区。１９９４年税制改革，原特区和开放城市、开放地带对外商投资的税收优惠逐步取消后，允许中西部地区继续给予适当优惠，鼓励外商投资向西扩展。１９９５～１９９７年，中西部地区外商直接投资的比重由９.６％提高到１３％。

　　二是加快中西部地区和少数民族地区乡镇企业的发展。改革开放以来，由于多种原因，乡镇企业发展的区域分布很不平衡，至９０年代初，占全国２/３人口的广大中西部只拥有乡镇企业产值的１/３，成为中西部与东部经济差距拉大的重要原因。由于发展中西部地区和少数民族地区乡镇企业，对于增加农民收入、缩小东西部差距、振兴少数民族地区经济、实现共同富裕具有很大意义，因此１９９３年２月国务院作出了《关于加快发展中西部地区乡镇企业的决定》，强调：加快乡镇企业发展要作为中西部整个经济工作的战略重点；实行适应中西部地区经济发展要求的产业政策，使其资源优势转化为经济优势；根据中西部生产力发展水平较低的实际情况，乡镇企业的形式更要放开手脚，放手发展个体、私营和股份合作制企业；接受东部的经验和教训，从本地区资源、人才、交通等综合条件出发，建立乡镇企业时一开始就注意集中连片，避免“遍地开花”；多渠道筹集资金，除中西部自己加强资金积累外，国家每年在信贷计划中单独安排50亿贷款，支持中西部地区乡镇企业的发展，同时鼓励东部乡镇企业与城市企业一起，与中西部发展横向经济联合，合资兴办乡镇企业。由于中西部本身将发展乡镇企业当作大事来办，加上东部地区支持，特别东部乡镇企业言传身教，为中西部培训乡镇企业骨干，对中西部农村改变思想观念，开拓产品的市场销路，发挥了重要作用。这几年中西部乡镇企业增长很快，增速已超过东部地区。有力地促进了中西部地区农村经济的发展。

　　三是加大国家对中西部基础设施建设和重要资源开发的力度，为今后经济发展战略进一步西移准备条件。这几年重大工程项目在中西部建设的比重大大增加，例如耗资巨大的长江三峡水利枢纽工程、黄河小浪底水利枢纽工程、南昆铁路、兰新复线、新疆吐鲁番～哈密和塔里木盆地石油开发、图们江三角洲开发区和晋陕蒙能源基地的建设等，不但直接有力促进了所在地区的经济，对广大周边地区都产生了巨大影响。

四是理顺资源性产品价格，加快中西部资源优势向经济优势转换。我国中西部地区矿产资源丰富、又是粮棉主产区，本来具有得天独厚的经济优势，但煤炭、石油、粮食、棉花等都是国家确定价格的主要产品，由于价格管制加上计划调拨，结果产量越大，效益越差，而且资金占用量大，企业亏损多，丰富的矿藏不仅没有成为经济发展的资本，反而成为发展的包袱。所以这几年加快价格改革，不仅多次提价，而且逐步放开了资源性产品的价格，对中西部经济发展是一个很大的促进。

　  五是加强对贫困地区的财政支持，扶持中西部民族地区经济发展。如前所述，中西部地区是我国贫困人口集中地区，国家实行“八七”扶贫攻坚计划，是这个时期合理调节地区经济差距的一项重要措施。除此之外，国家还加强了对西藏经济发展的规划，并全面给予经济支援，以扶持民族地区经济的发展。西藏地区由于自然、历史和社会的原因，经济社会发展水平长期处于落后状态。新中国成立以后，尽管各项事业得到举世瞩目的发展，但同全国其他地区比较，仍有相当大的差距。不进一步加快这个地区经济的发展，势必影响西藏的稳定和全国的发展。所以进入90年代，党和国家把加快西藏经济社会发展当作一件大事来办。结合西藏的实际，确定今后一个时期国内生产总值要以10%左右的速度（即比全国平均速度高出2个百分点）发展。工作的重点是加强农牧业，搞好交通、能源、通讯建设等基础产业和基础设施，如继续开发“一江两河”（即雅鲁藏布江、拉萨河、年楚河）地区，为建设进藏铁路做好论证和勘探工作等，以利增强自我发展的活力和后劲；发展旅游和商贸，兴办以本地资源为主和面向本地市场的加工工业；以及在加速经济发展的同时，促进社会全面进步，不断提高居民的物质文化生活。为了顺利实现发展目标，除鼓励西藏广大干部群众发扬自力更生、艰苦奋斗精神外，党和国家特别强调了全国人民的支援，重点完成已确定的62个建设项目。这些项目涉及农牧业、工矿业、水利、能源、交通、通讯、文化、卫生、城市建设等领域，分别由中央13个部委和29个省市自治区及6个计划单列市承担，投资总额48.6亿元，计划2001年全部完成。至1997年，已有一批项目提前实现，为西藏建设作出了应有的贡献。1992～1997年西藏国民生产总值平均每年增长12%，比计划多了约2个百分点。

　  六是加强东部沿海地区与中西部地区的经济联合与技术合作。进入90年代，东部地区开始以发展外向型经济为驱动，积极推进产业结构升级和经济发展集约化，通过联合经营等方式，将传统的劳动密集产业转移到中西部地区生产。为此，除农业部出台并实施了乡镇企业“东西合作”工程外，轻工总会制定并实施了“携手工程”，纺织总会提出并实施了“东锭西移”工程，约有85万棉纺锭已由东部迁往中西部，制糖工业也从广东、福建向广西、云南、新疆转移。同时东部各省还引导中西部地区更新观念，加强市场意识。大力帮助中西部地区培训人才，拓展市场、改进技术，并通过市场化改革，改善了区域间协调发展的机制。