这个阶段的突出特点是，间接贸易迅速扩大。开始由于台湾当局以“三不”（“不接触、不谈判、不妥协”）政策对两岸往来加以严格限制，转口贸易属“非法”交易，双方成交金额有限。1979年贸易额仅7713万美元。1981年内地率先对台湾采取开放和优惠政策，不但单方面开放了内地市场，规定凡是内地需要进口的商品，我们都允许从台湾进口，而且允许享受海关最低税率，并规定了“同等优先”的原则，即根据我国进出口贸易的需要，在品种、质量、价格水平相同的情况下，优先考虑从台湾进口或向台湾出口，在货源安排上也优先予以考虑。这些政策和措施，大大推动了台湾货物向内地的出口，当年贸易额猛增到4.5亿美元。1985年台湾当局首次宣布对台产品转口输入内地持“不干预”态度，使转口贸易实现“单项合法化”，加上内地放宽外汇管制，扩大进口，使双方贸易额大增，1985年首次突破10亿美元，达11.027亿美元。

　  海峡两岸的间接贸易，主要以香港作为中转地，其中转贸易额约占间接贸易总额的90％以上。因为香港地理位置适中，海陆空交通运输便捷，金融市场发达，市场信息灵通，专业人材齐备，服务网络健全，对海峡两岸都比较熟识和了解。其它中转地还有澳门、新加坡和日本等。

　  这个阶段两岸贸易是很不平衡的。客观上由于两岸市场规模大小差距悬殊，经济发展水平也不同；更重要的是祖国内地采取开放优惠政策，而台湾实行“管进不管出”政策，对内地产品的进口严加限制。因此1980年代以来，内地年年入超，1987年入超额高达9.37亿美元，约占相互贸易总额的62％。贸易的内容层次仍然较低，台湾输往内地的主要为消费品，如家电、雨伞等，内地输往台湾的商品中土特产品如中药材、香烟、鱼货占绝对比重。