1978年2月26日，第五届全国人民代表大会第一次会议在京开幕。这次会议作出一个重要决定：国务院设置民政部，任命程子华为民政部部长。

程子华，一个从未干过民政工作的73岁老人，又是一个双手“二等甲级”伤残的二线领导干部，他究竟具有怎样特别的优势，为什么中央决定由他来担纲组建民政部这项繁巨的工作任务呢？

创业艰难百战多——他经常充当开创者的角色

此时程子华是一个名副其实的“光杆司令”。因为中央在任命他这个民政部部长时，连一个副部长都没有配置。

“光杆司令”也得带几个兵吧。程子华当时的确率领着两个老兵：一个是曾给他做秘书工作的路云，一个是司机孙炳玉师傅。

“文化大革命”时期，“文革闯将”们叫嚣要砸烂公、检、法，其实公安部和法院并没有砸烂，砸烂的只是检察院，还有一个内务部。

皮之不存，毛将焉附？内务部已然无存，业务、人员、档案、财产四分五散，连个落脚之地都没有！程子华站在原“八机部”留下的一个冷清破旧的院子里，谋划着从这里开始再次创业，你说他愁也不愁？你说他怕也不怕？

然而，此情此景，此时此际，他只露出了“招牌式”的嘿嘿一笑。

风尘三尺剑，社稷一戎衣。因为他所经历过的枪林弹雨，他所承受过的艰苦卓绝，要比这难上几千倍、几万倍！在中国革命的历史上，每个时期都留下“程子华”这个名字。他，每每受命于危难之际，常常扮演着筚路蓝缕，独当一面，挑大梁、担大任、专啃硬骨头的开创者角色。

发动“大冶兵暴”。早在1929年，时年24岁的程子华，在国民党部队里“深层潜伏”一年之后，领导了著名的“大冶兵暴”。在我军初创时期，一次带出“国军”的5个连，这可是不小的贡献。随后，中央红军把这5个连改编为红5军第5纵队第2支队，程子华任支队长。这次“兵暴”被当时的党中央刊物称之为“模范兵变第一声”，程子华也因此在第二次全国苏维埃代表大会上被授予二等红星奖章。

率红25军长征。1934年6月，中央决定派程子华到鄂豫皖革命根据地工作。行前中央军委副主席周恩来亲自找他谈话，并部署任务。到达鄂豫皖后，他任红25军军长，和吴焕先政委、徐海东副军长一起带领红25军开始长征。在陕南庾家河战斗中，他正握着望远镜观察敌情时，被一颗子弹击穿双手，因失血过多而昏迷了两个多月。尽管伤势较重，程子华坐在担架上仍与吴、徐等领导第一次反“围剿”斗争，并创建鄂豫陕游击根据地，将红25军（吴焕先牺牲后，程子华改任政委，徐海东任军长）发展到3700多人，成为各路红军长征先期到达陕北的第一支队伍。

整训“3纵”并开拓冀中根据地。1938年，中共六届六中全会确定“巩固华北，发展华中”的方针。毛泽东亲自电令：“派程子华带一部分干部去冀中，程任吕纵队政治委员。”次年1月，程子华肩负整训冀中部队、发展冀中根据地的艰巨任务来到冀中，就任第3纵队兼冀中军区政委，吕正操为司令员，原政委王平改任副政委。程子华与吕正操带领第3纵队，首次实践了“平原游击战”，并首先肯定了“地道战”这一战斗形式，使冀中平原变成了进可攻、退可守的“地下长城”。在一马平川、无险可守的大平原上，坚持对日寇强敌的斗争，并建立平原根据地，谈何容易！毛主席在1941年为冀中八路军3纵队题词：“坚持平原游击战争的模范，坚持平原武装斗争的模范。”

巩固扩大了晋察冀抗日根据地。1942年日寇“五一大扫荡”之后，晋察冀边区进入最艰苦的时期。1943年8月，程子华被中央任命为晋察冀中央分局副书记兼晋察冀军区副政委，并在聂荣臻赴延安参加中共七大期间，代理分局书记和军区政委；1944年底萧克去延安之后，他又代理了军区司令员职务；还同时主持边区的经济工作。在1943年9月到1945年9月这两年间，程子华身兼数职，独当大任，往往是一边指挥前方打仗，一边领导后方党政工作。他在军区副参谋长耿飚的协助下，领导晋察冀边区军民，对日寇进行全面大反攻，大大巩固并扩展了晋察冀抗日根据地，取得骄人战绩。用他自己的话来说：“这回跟日本人打，我们没吃亏。”

指挥塔山阻击战。1948年10月，程子华作为东北野战军第2兵团司令员，直接组织指挥了我军战史上著名的经典战例——塔山阻击战。这是辽沈战役中至为关键之战。倘守不住塔山，就挡不住来自葫芦岛和锦西的驰援锦州之敌，一旦援锦的侯镜如部和固守锦州的范汉杰部里应外合联起手来，锦州怎么打？辽沈战役怎么打？蒋介石调集11个师的兵力，并在海、空司令随同下到葫芦岛亲自督战。敌军在飞机、军舰的支持下，每天攻击三四次，每次都有三至四个师的兵力潮水一样向塔山阵地涌上来。由于程子华部署得当，第4纵队、第11纵队及热河独立第4师、第6师将士浴血奋战，歼敌6000余人，顶住敌人六昼夜的进攻，使之不能前进半步。上世纪80年代，当年指挥攻击塔山的国民党东进兵团司令侯镜如，和程子华在“黄埔同学会”共事。侯问：“你是怎么守塔山的？”程子华只是“招牌式”地嘿嘿一笑，未曾作答。

一闻边烽动，万里忽争先。1948年11月2日辽沈战役结束，程子华马不停蹄，奉命率东北野战军先遣兵团，经喜峰口、冷口两路入关，担负平津战役中平（北平）张（张家口）线作战任务。在东北野战军领导机关入关前，中央军委授权程子华统一指挥华北第2、第3兵团及地方部队进行平绥作战，其战绩受到中央军委嘉奖。1949年1月，程子华率第4野战军第13兵团担负对北平西面和北面包围。1月31日，北平和平解放。程子华任北平市警备司令部司令员兼政委，担任北平入城式总指挥。4月14日，程子华又奉命率13兵团（辖第38、47、49军）及第14兵团之39军，日夜兼程，挥师南下。他指挥了安（阳）新（乡）战役、宜（昌）沙（市）战役，参加了衡（阳）宝（庆）战役……