2009年10月13日，一个秋日的午后，开国上将吕正操走完他生命的长途。这位享年l06岁的老人，是20世纪50年代授衔的上将中，唯一一位经历了人民共和国第60个华诞的战将。

1955年。中国人民解放军首次实行军衔制，55位将领被授予上将军衔。l956年和l958年，又有两位高级将领先后被授予上将军衔。这57人通常被称为“开国上将”。

在吕正操之前，其他56人已先后谢世。

他们的人生，浓缩着战争史上的血火传奇；他们的故事，珍藏着人民军队的奋战历程。

仰望星空，战将当年多年轻

硝烟遮不住他们年轻的面孔。一位位驰骋疆场的战将在佩戴上共和国上将军衔时，年纪小得惊人。

1955年授衔时，55位上将平均年龄为45.6岁，年龄最小的肖华上将只有39岁。此外，上将刘震、陈锡联，40岁；上将叶飞、李天佑、杨成武，41岁；上将韦国清、洪学智、贺炳炎、韩先楚，42岁……这堪称是世界上最年轻的上将方阵。

实际上，当时的十大元帅，平均年龄也不过57岁，10位大将平均年龄为51.7岁，中将平均年龄则在45岁左右。

中国共产党诞生7年后缔造的这支新型人民军队，从成立那天起，就是一支青春洋溢的队伍。土地革命时期，红军军一级将领平均年龄约为二十八九岁，师团干部平均年龄为25岁；抗战时期，军职干部平均年龄约为34岁，最年轻的不到30岁。

1915年出生于湖北孝感的开国上将刘震，l6岁就参加红军：而l916出生于江西兴国的肖华，不到l8岁就担任著名的“少共国际师”政委。

抗战烽火中，肖华被任命为八路军“东进抗日挺进纵队”司令员兼政委，率军来到冀鲁边区，为推动统一战线，22岁的肖华前往山东惠民与国民党山东省政府主席沈鸿烈谈判。沈鸿烈说：“一个娃娃，也来和我谈判?”面对面交锋之后，59岁的沈鸿烈对肖华敬佩不已。“娃娃司令”由此传开。

1927年。年仅l9岁的肖克随部队参加了南昌起义。那一天，与肖克一起亲历这一历史事件的，还有24岁的杨至成、22岁的赵尔陆和27岁的周士第，28年后，他们一同成为共和国开国上将。

1934年8月，时任军团长的肖克和政委王震，率红六军团最早从中央苏区突围，他们在长征前的西征，被称为“小长征”。那一年，肖克27岁，王震26岁。抗战爆发，肖克出任八路军主力l20师副师长时，还不到30岁。

在长征大军的每一支队伍里，都有像肖克、王震一样年轻的红军将领。

宋任穷、张宗逊、张爱萍、王平和杨成武这五位日后也被授予上将军衔的战将，当时平均年龄仅24岁。26岁的张宗逊1924年就加入了共青团，参加过北伐和秋收起义，长征开始时担任中央纵队参谋长；25岁的宋任穷担任红军干部团政委，此前当过红五军团十三师政委，已经是参加革命8年的老布尔什维克了；24岁的张爱萍担任红三军团四师政治部主任；27岁的王平任红三军团四团政委；而年仅20岁的杨成武已是红一军团二师四团的政委，这个团是中央红军最精锐的团队之一，长征中一直担任全军的前卫。

就是这样一群年轻的将领，和他们那支同样年轻的红军队伍，走完了震惊世界的两万五千里长征。中国革命的面貌，从此焕然一新。

黄土岭之战，担任晋察冀军区一分区司令员的杨成武率部击毙日军中将阿部规秀，让这位日军的“名将之花”从此凋谢在太行山上。这一年，杨成武25岁，阿部规秀53岁。

朝鲜战争爆发时，70岁的美国远东军最高司令官麦克阿瑟面对的，仍然是这批身经百战的年轻战将。52岁的志愿军司令员彭德怀麾下的3位副司令员，邓华、洪学智和韩先楚——后来的开国上将，都不到40岁。

邓华22岁就当上了师政委，40岁以前就成了军长、兵团司令。1952年5月彭老总归国，邓华担任志愿军代司令员、代政委时，恰好过42岁生日。

抗美援朝那一年，洪学智37岁。还在长征中，22岁的他就担任了红四方面军军政治部主任——按今天算也就是将军职务。从大别山打到陕北，从冀中打到苏北。从黑龙江打到海南岛，一生征战的他打遍了大半个中国。

以青春之火点燃理想之光，年轻的将士和他们的战友们在古老的东方大地上实现了建立一个民主共和国的民族梦想，并从此高擎起了这个国家不可侵犯的尊严。今天，在新中国成立60周年的日子里，他们离去的背影如同夜空中的明星，辉映着人民共和国从摇篮中一路走来的漫漫岁月。

时光荏苒，而他们永远年轻。