比利时建国于1830年，而比利时东方学（Oriental Studies）研究的历史比这个国家的历史还要悠久。比利时鲁汶大学早在16世纪就开始教授东方语言，当时的比利时还不是一个独立的国家，它与今天的荷兰一起被称为“低地国家”（Low Countries），附属于当时的西班牙哈普斯堡帝国，统治者是查理五世。

　　1425年，经由当时的教皇马丁五世批准，鲁汶市成为低地国家首所大学的选址地，被称为“Studium Generale”。1517年，大学成立了一个“三语学院”（the College of the Three Languages），创立者是Hieronymus van Busleyden，一位人文学者和外交官。他在遗嘱中提到，希望捐献财产建立一个学习拉丁语、希腊语和希伯来语的学院。虽然这个学院形式上独立于鲁汶大学的神学系，但是它的主要目的仍是为神学系的学生提供坚实的语言基础，以便于他们正确地解读《圣经》。

　　1588年，北方的省份从西班牙帝国分裂出来成为了一个共和政体。南方的省份，也就是今天的比利时但不包括Liege和Limburg两个地区，成为西班牙帝国的一部分，我们称之为南尼德兰（the Spanish Netherlands）。1713年，南尼德兰又成为了奥地利帝国的一部分。这段时间是专制统治的高峰期，特别是约瑟夫二世统治的1780—1790年间，鲁汶大学作为宗教和教堂理论研究的根据地，所有的课程和研究安排也深受官方的管制，完全集中于宗教和神学领域。1797年，动乱的历史再次改变了鲁汶大学的命运。鲁汶被法国革命军队占领了，大学基本上被废除。不过，在北尼德兰和南尼德兰短暂的统一期间，统治者威廉姆一世分别在根特、里尔和鲁汶创立了三所大学。

　　 1830年，比利时终于从在尼德兰联合王国分裂出来，赢得了自己的独立。一套教育系统改革法案颁布并开始施行，其结果导致了鲁汶市立大学在1835年的废止。但是在1834年，比利时主教又恢复了梅赫伦天主教大学（the Catholic university in Mechelen），并同意将其机构迁往鲁汶市。由此，古老传统的大学在历史的波折中获得新生，名字为Université Catholique de Louvain，即今天的鲁汶大学。

　　 1830年，鲁汶大学的东方研究被荷兰人J.T. Beelen重新恢复，他是神学系圣经研究的教授，教授希伯来语、阿拉伯语和亚拉姆语。在神学系的课程安排上，东方研究几乎自然地成为了对于圣经研究的补充手段。文学系的研究和课程也有同样的命运，其领域本来应该扩展至更东边的地域，比如印度次大陆和远东地区。但是学校显然对这些殖民地研究兴趣不大，印度和远东研究发展得很迟缓。

　　 在第一次世界大战前夕的一段时间，印度语、伊朗语和许多东方语言都被加入了宗教系和文学系的课程中。然而，一直到20世纪30年代中期，这些课程零星分散，没有规范的学位。正如鲁汶大学校长在1936年建立一个东方学研究所时谈到，在19世纪的前45年，东方学研究不同的分支都在为圣经研究、神学研究或者是古典哲学研究扮演着辅助者的角色，但是我们应该把它们独立出来并加以整合，它的主要研究对象就是东方古老的语言、哲学和历史。

　　 随着东方研究的独立，一个新的学位即两年制的东方语言学和哲学硕士诞生了。对于远东研究的课程也有一系列的细分领域，每位学生都必须从选择的领域中学习三门语言。远东研究取得的进步要归功于Etienne Lamotte教授的贡献。他于1932年被任命为东方学院的教授，在佛教研究方面颇有建树，对于梵文、巴利语、藏语和古汉语也很精通。他翻译和研究了大量的佛教经典，为自己和这个研究中心赢得了世界的赞誉。

　　 1966—1967年，鲁汶大学分为两个部分，一个仍然留在鲁汶，使用荷兰语教学；另一个搬到了比利时的法语区，并改名为Louvain-la-Neuve，主要使用法语教学。1974年，东方学者研究中心将其项目扩展为4年制的课程。1978年，远东研究的四年制课程也开始了。1979年，随着中国的逐渐开放，汉学研究在U. Libbrecht教授的带领下开始创立，并且保持着很快的发展势头。现在，除了中文（现代和古代）、历史和哲学这些主要科目，学生还有机会专攻于文化、历史或者经济学，可选择的科目种类日益增多。