自1978年12月中共十一届三中全会召开到现在，中国已经走过了30年的光辉历程。30年来，党的统一战线理论经历了三个发展阶段，即以邓小平为核心的党的第二代中央领导集体的统一战线理论、以江泽民为核心的党的第三代中央领导集体的统一战线思想和以胡锦涛为总书记的新一届中央领导集体的统一战线思想，并且在改革开放的伟大实践中不断发展、丰富和深化，呈现出了鲜明的时代特征，即战略性、爱国性、务实性、制度性。正确地理解和把握这些特点，对于我们准确把握统一战线的发展趋势，找准位置、明确方向，对于我们进一步做好当前及今后的统战工作具有重要意义。

　　一、具有突出的战略性

　　党的统一战线是战略与策略的统一，但更主要的是其战略性。邓小平指出：“统一战线有其策略性，但更主要的是它的战略性。”《邓小平文选》第1卷，人民出版社1994年版，第187页。改革开放30年来，党的统一战线的战略性主要表现为以下两个方面：

　　首先，表现为长期性，是中共的一项长期的战略方针。邓小平指出：“统一战线问题是中国革命的三个基本问题之一。毛主席在《〈共产党人〉发刊词》中指出，中国革命的三个基本问题，一个是统一战线问题，一个是武装斗争问题，一个是党的建设问题。……中国革命之所以胜利，是三个问题都解决得好。但是，是否在革命战争胜利后就可以抛弃统一战线呢？不能够的。过去需要统一战线，今后同样需要，不仅需要，而且还要进一步巩固。”同上书，第155页。江泽民指出：“只有到了共产主义社会，阶级和阶级差别消灭了，共产党消亡了，共产党领导的统一战线才会随之消亡。因此，巩固和发展统一战线，是我们党一项事关全局的长远的战略方针。”《新时期统一战线文献选编（续编）》，中共中央党校出版社1997年版，第231页。现在，我国正处于并将长期处于社会主义初级阶段，党的奋斗目标是把我国建设成为富强、民主、文明、和谐的社会主义现代化国家。为了实现这个战略目标，党必须在不同的历史时期和不同的发展阶段联合一切可以联合的阶级、阶层、政党、集团，团结一切可以团结的力量，组成最广泛的统一战线，进行长期不懈的奋斗。无产阶级政党的性质和历史使命决定了建立和发展统一战线不是可有可无的，也不是权宜之计，而是中共的一项长期的战略方针，贯穿于实现社会主义、共产主义的全过程。

　　其次，还表现为全局性，肩负着为党的总路线和总政策服务的战略任务。邓小平指出：“统战工作是我们党的总路线总政策的一部分，是要贯彻到底的。”《邓小平文选》第1卷，人民出版社1994年版，第187页。党的总路线和总任务事关全局、决定全局、指导全局，统一战线则必须服从和服务于这个全局。改革开放30年来，虽然我党历经了三届中央领导集体，但党的总路线和总政策始终坚持“一个中心、两个基本点”的基本路线，始终坚持实现社会主义现代化、实现祖国统一和中华民族的伟大复兴、维护世界和平和促进共同发展的奋斗目标，而党的统一战线则始终围绕这样的总路线、总政策和奋斗目标，始终围绕这样的全局，尽管三届中央领导集体对于统一战线任务的表述不尽相同。以邓小平为核心的第二代中央领导集体关于新时期统一战线的新任务，表述为：“就是要努力调动一切积极因素，努力化消极因素为积极因素，团结一切可以团结的力量，同心同德，群策群力，维护和发展安定团结的政治局面，为把我国建设成为现代化的社会主义强国而奋斗。”统一战线为经济建设服务的新任务就从此确立了。以江泽民为核心的第三代中央领导集体进一步把统战工作的根本任务明确为“统一战线要高举爱国主义、社会主义旗帜，把握大团结、大联合的宗旨，以争取人心、凝聚力量，为实现党和国家的宏伟目标而团结奋斗”。这为统一战线更好地发挥作用指明了方向。以胡锦涛为总书记的新一届中央领导集体将新世纪新阶段统一战线的基本任务进一步明确为：坚持以马列主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，全面贯彻落实科学发展观，高举爱国主义、社会主义旗帜，团结一切可以团结的力量，调动一切可以调动的积极因素，为促进社会主义经济建设、政治建设、文化建设、社会建设服务，为促进香港、澳门长期繁荣稳定和祖国和平统一服务，为维护世界和平、促进共同发展服务。这与新世纪党和国家的三大历史任务相一致，富有鲜明的时代特色，使我党对统一战线任务的认识增添了新内容。