在中国这个人口众多、经济文化落后的国家建设社会主义，确实是一件前无古人的伟大事业，也是一项极为复杂艰难的任务。对于什么是社会主义、怎样建设社会主义，谁都不可能一下子认识清楚，客观形势也不容许把事情都弄清楚后再起步，只能边干边学，要有一个实践、认识、再实践、再认识的过程。在这个过程中，不可能只有成功没有失败，只有正确没有错误。失败的教训总结了，错误认识了、纠正了，就会转化为正确，走向新的进步。以毛泽东为核心的党的第一代领导集体为建设社会主义进行了艰苦而有益的探索，不管是成功的还是遭受挫折的，都为后来者提供了极为丰富的经验教训。综合正确的和错误的两个方面，加以总结，使我们党对于建设社会主义的自觉性和规律性的认识，有了很大的提高，为创立中国特色社会主义理论体系准备了条件。

　　20世纪80年代初，邓小平在谈到毛泽东功过的评价和毛泽东思想时，说过一段话：“从许多方面来说，现在我们还是把毛泽东同志已经提出、但是没有做的事情做起来，把他反对错了的改正过来，把他没有做好的事情做好。今后相当长的时期，还是做这件事。当然，我们也有发展，而且还要继续发展。”《邓小平文选》第2卷，人民出版社1994年版，第300页。