8月4日会议一开始，邓小平就会议的目的作了说明。在尝够“闹而优则仕”的折腾后，在座的科技工作者听到邓小平把科教放在先行的地位，都为之感动、激动。他说了一句幽默的话，“外行管你们这些内行”，这个工作“方毅与我一起抓”，“说他帮我或者我撑他的腰都可以。我说些空话，放点空炮，助点威风”。他宣布座谈会由方毅主持，他有时间就到，没有时间就到不了，不可能都到，但是座谈纪要是肯定要看的。可是5天的会议他一天都不缺地全到了。

　　会议的会场座位是排成环形的。每日的上下午讨论，邓小平自始至终双向交流参加，平等地与大家讨论，不时地插话。从他一开始讲了话以后，大家就踊跃发言，七嘴八舌，争着要把心里话向他讲出来。当时经过“文革”十年的破坏之后，百废待兴，涉及的问题很多，但在邓小平的引导之下，讨论很快就集中到主要问题上来了。

　　8月5日的会议上，吉林的同志控诉了“四人帮”残酷迫害科技人员的罪行，例举了一个涉及16省市自治区上千人的一个大案，邓小平表示，平反冤假错案，一定要设法加快，不采取一个人一个人复查而可以采用集体复查后，一风吹的办法。邓小平强调，必须保证科技人员，一周至少有六分之五的时间用于业务工作。邓小平还强调，要有奖惩办法，但要以奖励为主，要用谈心的方法在政治思想上进行帮助，对“文革”中违心地讲了错话的科技人员要注意加以保护，除了精神鼓励，还要采取其他一些鼓励措施，包括改善他们的物质待遇，等等。他专门强调了要加强科研与教育的后勤工作，并表示要当大家的后勤部长。

　　8月6日上午，会议集中谈了教育工作中几个亟待解决的问题。一个是“两个估计”问题。大家认为，“四人帮”对教育破坏极大，危害极重，但至今，他们给教育战线定下的罪名没有清洗，重大的路线是非问题没有得到澄清。因此，教育界的干部不敢抓工作，教师不能全身心投入工作，教师持观望态度，积极性难以调动。大家提出这个问题后，邓小平马上明确表态，指出，“对全国教育战线17年的工作怎么估计？我看，主导方面是红线。应当肯定17年中，绝大多数知识分子，不管是科学工作者还是教育工作者，在毛泽东思想的光辉照耀下，在党的正确领导下，辛勤劳动，努力工作，取得了很大成绩。特别是教育工作者，他们的劳动更辛苦。”对知识分子的评价，邓小平指出，我国知识分子的绝大部分是自觉自愿为社会主义服务的。

　　座谈会上大家讨论的一个热点问题是高校招生问题。在讨论“两个估计”时，8月6日下午的会议大家自发地转移到了这个热点问题上。当时，教育部以“来不及改变”为由，决定仍然维持“文革”时的招生办法，及推荐工农兵学员上大学的办法，而且，教育部已经将1977年的招生方案制定好上报中央了。会上，大家纷纷表示反对，认为这样的“凭老茧上大学”，“交白卷上大学”的大学招生办法是胡闹，根本就不利于“四化”建设的人才需要。为了早出人才，再也不能搞这种荒唐办法的大学招生了。大家建议立即恢复“文革”前的做法，并建议如果时间来不及，可以推迟当年的招生时间，推到冬季招生。邓小平听了大家的意见后，态度明朗，表示支持大家的这一想法，当即要求教育部的同志马上把报送中央的报告追回来。邓小平的明快果断，当即赢得了全场热烈的掌声。

　　随后，邓小平对教育部起草的招生文件亲自进行了修改和审定。他认为文件中的政审条件太烦琐，说：“政审，主要看本人的政治表现。政治历史清楚，热爱社会主义，热爱劳动，遵守纪律，决心为革命学习，有这几条，就可以了。总之，招生主要抓两条，第一是本人表现好，第二是择优录取。”

　　“积压”了10多年的几千万中学生，特别是已届而立之年的“老三届”们，终于得到了一个最后的机遇，一个能使人激动、幸福而又焦急得落泪的历史机遇。这一年冬天，570万考生走进了曾被关闭十一年之久的考场。当年全国高校录取新生27.8万人。半年后，610万人报考，录取40.2万人。当时百废待兴的中国居然拿不出足够的纸张，来印试卷，一时间洛阳纸贵。为了解决恢复高考后第一届77级的急需考卷用纸，中央决定调用印刷《毛泽东选集》第5卷的纸张。