著名的康乃尔大学坐落于美国纽约州北部山城伊萨卡（Ithaca）市。伊萨卡市又名“绮色佳”，所以有如此译法，主要是因为这个城市依山傍水，胜景不绝。康乃尔大学也由此被认为是全美国最美丽的校园。不过康乃尔大学的瑰丽秀美，还在于其杰出的学科建设。这里的中国学研究也像旖旎妩媚的校园一样，硕果累累。
　　现在康乃尔大学开展中国学研究的部门已相当多，主要有东亚系、政治系、历史系、经济系、政策分析和管理系、人类学系、东亚图书馆、约翰逊博物馆等教学管理机构和研究机构。“东亚研究项目”（East Asia Program）是这些中国学研究部门的协调机构。“东亚研究项目”为实体单位，1950年成立，设主任、地区研究主管、出版助理等。研究成员每年不一，吐故纳新，目前的核心成员近40名。“东亚研究项目”经常组织各种学术研讨会，纵论天下，几乎一周一次的午餐碰头会也颇促进各种信息交流。“东亚研究项目”有工作期刊，还推出专题出版物——“康乃尔东亚研究系列”，已有各类学术著作百余种。近半个世纪的情况表明，“东亚研究项目”对康乃尔大学中国学研究的整体发展起了关键的组织作用和领导作用。
　　康乃尔大学在推进中国学发展的过程中，对优势学科的发展很重视。据笔者观察，这里的中国经济史研究很强。以历史系高家龙（Sherman Cocran）教授为带头人的中国近代经济史研究，已有一批相当有影响的学术成果。他的代表作有《中国大商业：中外在卷烟工业的竞争，1890—1930》、《遭遇中国关系网——在中国的西方、日本和本土企业，1880—1937》、《中华药商：中国与东南亚的消费文化》等。他关于外国投资者在中国面临不同社会阶层和人际关系网挑战的观点，被认为是西方学者对东方经商特点及其规律探索的重要成果。新著《中华药商：中国与东南亚的消费文化》探讨了近代中国消费文化的变迁过程及其与社会历史的关系，被认为是消费文化研究的代表作，获得美国亚洲学会2008年度列文森著作奖。中国商业史研究，也是康乃尔大学经济史研究的强项，成果以《中国商业史》系列著作为代表。《中国商业史》是中国商业史研究成果及其信息的汇编，是目前西方最大的一部中国商业史、中国经济史研究文献。

　  康乃尔大学中国学研究的开展，重视多学科并进，百花齐放。各学科领域都已涌现有相当影响的学术带头人和学术成果。许慧文（Vivienne Shue）教授是政治系的当代中国问题研究权威，主要进行中国慈善问题、国家权力、社会力量专题研究，有《中国县的政治和经济》等学术专著。经济系的汤姆斯·莱昂斯(Thomas Lyons）教授，是中国经济史研究权威，常以地理信息系统作为处理中国经济数据手段，代表作有《中国省内的不平衡：福建：1978-1994》、《中国省内的不平衡：生产和消费，1952-1987》等。东亚系的爱德华·耿(Edward Gunn )教授，著有《当代中国媒体的方言》、《重写中国：20世纪中国散文的风格和革新》等学术著作，关注改革开放后中国小说、广告、电视、电影、广播、文艺、戏剧等诸多领域的方言问题探讨。历史系的毕德森(Charles Peterson)教授，进行中国唐宋时代军事史和军事战略研究，应邀参加过剑桥中国古代史的编撰。华裔陈兼教授是该校中国与亚太项目研究中心主任，在冷战史和中美关系史研究方面有出色成果。他的一些著作被认为是国际“冷战史新研究”的重要组成部分。

　  早在这所大学创立之初（1868），创建人埃兹拉·康乃尔（Ezra Cornell）就说过，要把康乃尔大学办成一个能够学到任何有益知识的学校，其对亚洲和中国问题研究的设想也由此开始。1907年至1930年间，学校设立了首个亚洲席教授。迄今，学校已培养了大批中国学研究专家。著名华人学者萧公权就是这里毕业的，于1926年获得博士学位（后与何炳棣、张仲礼、瞿同祖一道，被认为是对美国中国学发展起重要作用的四大华人学者）。施坚雅(G.. William Skinner）教授也曾深造于此，其中心都市区划理论对美国中国学发展和美国“中国中心观”形成起了重要作用。康乃尔大学还培养出了像毕乃德（Knight Biggerstaff)这样有影响的中国学家。毕乃德中国学成果丰硕，为康乃尔大学中国学研究的进一步发展夯实了基础。他是1947-1949年间的美国学术团体理事会中国研究委员会主席，1950年的美国国务院中国问题顾问。

　  康乃尔大学中国学的发展，颇得益于丰富的中国学资源。笔者曾经有机会在东亚图书馆馆长韩涛（Thomas H.Hahn)博士陪同下参观了馆藏。据知，东亚馆是西方世界最早的东亚图书馆之一，有一批关于中国的重要西文书报，藏有乾隆时代到中国的英国特使马嘎尔尼(Lord McCartney）的重要文书稿件。此外，东亚馆还珍藏有中国的稀世古籍和文物，包括敦煌手稿、永乐大典真本（6本）、清康熙皇帝玉玺等罕有藏品。康乃尔大学的艺术博物馆亚洲馆也有不少中国珍品，从远古陶器、殷商青铜器，到清代瓷器、书画作品，可谓丰富。爱伦·艾弗利尔（Ellen Avril）馆长对笔者说，由于展示场地有限，更多藏品不得不置于库房。他还特许笔者参观了库房。笔者发现，库房里紧密排列的陈列柜上，各式宝物琳琅满目。馆长还很神秘地说，中国艺术史的教授常来这里，以珍藏的艺术品为案例，给研究生们上课。

　  艺术博物馆是由著名建筑大师贝幸明设计的，朴实无华，惊人简洁，只是所有窗户都设为特大型。中国馆在顶楼十二层。直到站在顶楼窗户前观赏外景时，才对大师的设计意图恍然大悟。原来，透过巨大的玻璃窗户，校园和伊萨卡市的绮丽风光尽收眼底，馆外山水胜景与馆内珍稀瑰宝完全呼应一气、浑然一体了！