2003年，时任马来西亚副总理的巴达维结束中国之行后，提议成立中国研究所。随后，高等教育部指派马来亚大学牵头完成其组建工作。马来亚大学中国研究所（Institute of China Studies, University of Malaya）既是马来西亚第一个专攻中国研究的研究机构，同时也扮演着为政府提供服务的智库角色。它主要向政府提供关于双边关系、战略性经济合作等领域的政策咨询及建议。研究所现任所长为杨国庆（Yeoh Kok Kheng），其研究专长为经济与管理。
　　中国大陆及港澳台地区是该所的研究重心，此外，研究所也鼓励学者们开展关于儒家文化圈的经济、政治、社会、文化发展状况研究，尤其以东南亚地区为核心关注区域。中国的改革开放及经济发展，中国对马来西亚、东盟的影响，中国与东亚区域一体化等是研究所关注的重点领域。
　　围绕上述研究重点，研究所设计了相应的研究项目，并举办了不同类型、不同层次的会议。目前正在开展的研究项目包括“中国、日本在马来西亚的经济影响比较”、“中国、东南亚与经济危机：对3次全球经济危机的比较研究”、“日本出口导向型的直接投资在中国及东亚4国中扮演的角色”、“中国及东亚各国银行的效率”、“西方现代主义的传播对中国文学发展的影响”等问题。
　　2009年，马来亚大学中国研究所与厦门大学马来西亚研究所、厦门大学苏氏东南亚研究中心、韩国国立全南大学（Chonnam National University）世界韩商文化研究院等联合举办了“东亚区域整合：移民及其影响”国际研讨会。当年，研究所还举办了“中国快速发展带来的是威胁还是机遇”、“中国的未来及其对东盟和世界的影响”、“中国发展语境下的治理经验与区域合作”等国际研讨会。
　　近年来，该所举办了多次研讨会及专题讲座，主要可以分为如下几类：第一类以探讨中国的外交关系为主，尤其是中国与亚洲国家的关系，例如“亚太经合组织20年与中国影响力”、“中国与东南亚关系：回顾与展望”、“中、日、韩与东亚文化合作：从欧盟文化合作中吸取的经验与教训”、“新中国的外交政策及战略：新中国外交关系60年”等。第二类主要关注中国经验，例如“中国特色的民主”、“新加坡宏观经济调控所汲取的中国经验”等。第三类是比较研究，例如“中国与东南亚政治比较研究”、“比较视角下的中国‘海归’”。第四类偏重于外部世界对中国的影响，例如“奥巴马的对华政策”、“1984年以来马来西亚华裔在中国大陆的投资”等。第五类是关于中国研究的方法论，例如“中国研究圆桌会议”、“定量分析法在中国研究的运用”等。
　　研究所的研究成果也陆续问世，出版了一系列书籍，发布了一系列研究报告。2010年，该所发布了《中国的经济增长与物流发展》、《中国—东盟自由贸易区：对云南的机遇与挑战》、《中国西部地区的经济发展与东西部差距的缩减》、《区域经济一体化时代中国与马来西亚的经济关系》等研究报告。
　　近年来，该所出版了《全球化话语下的中国及马来西亚》、《中国与东盟的关系：经济参与及政策改革》等关于中国与东盟关系的书籍。还有一些关于中国国际影响力的书籍，例如《中国影响力的区域政治经济学：关键问题与批判视角》、《中国在世界中的角色：比较视角》、《一体化世界中的新兴贸易大国：中国经济改革对全球的影响及其所面临的国内挑战》等。也有一些关注转型中国的书籍，例如《中国发展与转型：影响及其内涵》、《转型中国的诸面：资源、贸易与平等》、《文化记忆与华人社会》等。