关于中国国家形象，邓小平有过大量的论述，他直接使用过“国家的形象”、“中国的形象”、“中国的模式”等概念。关于中国国家形象的“大”与“小”问题，邓小平的评价充满了辩证的智慧。他说，中国既是一个“十亿人口的大国”，同时又是一个“小国”；中国这个大国是一个“贫穷的大国”，是“比较不发达的、贫穷落后的国家”。同时，他又强调：必须明确中国是社会主义的中国，是稳定的中国。中国作为社会主义的大国，是一个“兴旺发达的国家”、“有力量的国家”和“值得信任的国家”。

　　改革开放后，随着中国国家综合国力的逐步增强，国外对中国的评价也开始升级，中国是“巨人”、“超级大国”等说法开始出现；在国际关系的处理上，有人提出“中国在打‘中国牌’”。对此，国内有些人沾沾自喜，邓小平则明确表示不赞成，并公开申明：“我们不打中国牌”。对国际关系中涉及中国国家地位的提法，有人使用了“中美苏大三角”、“亚洲太平洋世纪”、“大中国”等提法。对此，邓小平明确表示不同意，指出：“这些提法别人可以用，但我们自己绝对不能用”，因为如果我们接受国际社会的这些说法，必然会引起国际社会对中国的高度警觉，这样势必会影响我们自己的发展。我们应取的态度是“韬光养晦，而非四处张扬”。这样做不是对自己信心不足，更不是妄自菲薄，而是不想为自己树敌，以保证我们能更稳更快地发展。邓小平还强调：中国不是一个无足轻重的国家，这样的国家也不可能随便就被谁打倒，关键是我们要有正确的政策和策略。

　　（作者分别为装备指挥技术学院领导科学教研室教授，中国农业大学思想政治教育学院教授）