周恩来逝世，使国务院总理之职空缺。本来，理所当然应由邓小平继任总理——因为他是“第一副总理”。

　　然而， 邓小平已处于受批判的地位，不可能继任总理。

　　张春桥、王洪文以为打倒了邓小平，他们就有出头之日，成为理所当然的接班人。

　　1976年2月2日下达的《中共中央通知》，却出人意料。

　　《中共中央通知》全文如下:

　　经伟大领袖毛主席提议，中央政治局一致通过，由华国锋同志任国务院代总理。

　　经伟大领袖毛主席提议，中央政治局一致通过，在叶剑英同志生病期间，由陈锡联同志负责主持中央军委工作。

　　这表明，毛泽东又选定了新的接班人华国锋！

　　屈指算来，在刘少奇、林彪、王洪文、邓小平之后，华国锋也是毛泽东亲自选定的接班人。

　　张玉凤曾这样回忆毛泽东挑选接班人的情形:

　　关于接班人的问题，毛主席曾多次跟我说:为此事伤透脑筋，林彪是他选的，王洪文是他选的，都不行呵！

　　1976年1月8日，主席得知总理逝世的消息，悲痛不已，时而哭，时而要赶人。他病卧在床，一字一句地看总理追悼会和悼词的请示报告。看完后，又泣不成声。我问主席去参加总理追悼会吗？主席难过地说:“我也起不来了。”那些天，主席醒来也不先听文件了，总是在扳手指头，考虑问题，还不时问我政治局同志的名字，我就一个一个地报出当时政治局委员的名字。……

　　1月中旬，毛远新来见主席。他问主席，对总理的人选有什么考虑？主席想了一下说:“要告诉王洪文、张春桥让一下。”

　　然后，主席又扳着手指数政治局委员的名字，最后说:“还是华国锋比较好些。”

　　毛远新点头说是。

　　就这样，主席提议华国锋任代总理，主持政治局工作。

　　毛远新说:“好！选得好！”

　　主席也显得很高兴。

　  毛远新出来时对我说:“幸亏他先去了(引者注:指周恩来去世)，主席自己把接班人选好了，这是大事。”

　　后来，毛远新又来向主席汇报说:他把指示向王洪文、张春桥传达了。王洪文表示同意主席的安排，张春桥则没有什么表示。在政治局传达时，大家都认为主席看人看得准，选得好。

　　主席听了毛远新的汇报，很高兴。

　　后来，江青也打电话来，让我们报告主席说:华国锋这个人，主席选得好，他两边意见都能听，她对主席这项决定很满意。

　　汪东兴也特意来见主席说:“主席选华国锋同志选的(得)实在好，我举双手赞成！此项决定，大家都很满意。你要吃好、睡好，其它事，我们来办。”

　　主席听后，非常兴奋，说:“华国锋不但有地方工作的经验，省委工作的经验，还有中央工作的经验。”

　　1976年4月30日，午后，毛主席接见正在北京访问的新西兰总理马尔登。华国锋同志陪见。接见后，华国锋对主席说:“我把外宾送上车，还来向主席谈几件事。”主席说:“好。”不多会，华国锋返回来同主席谈话，我也在场。华国锋对主席说:“最近我处理了几件事，现在有几个省发生一些问题，我已同政治局的同志研究，作了处理，签发了中央文件，形势正在好转。国际上也有些事。我经验不多，有事多同政治局的同志商量，看主席有什么意见。”主席说:“国际上的事，大局已定，问题不大；国内的事，要注意。”当时，主席说话已经讲不清楚了，华国锋同志听不明白，我就把上面的话重复了一遍。