1978年7～9月间召开的国务院务虚会，是中共十一届三中全会召开之前的一次重要会议。这次会议提出的改革开放思想和会议召开的形式，对十一届三中全会、理论工作务虚会和国民经济调整的新“八字”方针的确立都产生了直接的影响。华国锋、李先念对这次会议的召开发挥了重要作用。　

　　一、国务院务虚会召开的背景和准备　

　　至1978年下半年，中国经济恢复和发展取得了明显的成效。1977年国民经济出现了恢复性的发展:工农业总产值达到5055亿元，超过计划4.4%，比上年增长10.4%;工业生产总值3728亿元，超过计划3.6%，比上年增长14.3%;农业由于受自然灾害的影响，没有完成原定计划，粮食产量5655亿斤，比上年减产71亿斤，但农业总产值仍比上年增长1.7%;财政状况发生了具有重大历史意义的转折:财政收入超过了年初预算指标6%，超过了历史上最高的年收入水平，做到了当年收支平衡，全年财政收入结余31亿元，扭转了连续三年财政收入完不成计划的局面;社会商品零售总额增长7.1%，库存总额增长12%，市场供应情况开始好转;全民所有制单位中40%的职工增加了工资，农民的负担有所减轻，收入有所提高。铁路、邮电、民航等部门经过整顿也摆脱了混乱状态。1978年继续呈现这样的发展趋势。国民经济“开始转上持续增长、健康发展的轨道。国民经济的这种恢复和发展，不是表现在一个或几个部门和地区，而是表现在所有的部门和地区”。［1］　

　　与此同时，由《实践是检验真理的唯一标准》一文引发的真理标准问题大讨论，在全国如火如荼地开展了起来，对“四人帮”揭批查运动的目的已基本实现，及时结束揭批“四人帮”的群众性运动，将工作重点转移到经济建设上来，加快经济建设的步伐，尽快缩小与先进国家的差距，成为广大干部群众共同的愿望。至迟在1978年5月，华国锋、邓小平等中共中央主要领导在对外开放这个问题上的决心已经下定，他们思索和考虑的已不是“要不要开放”，而是“怎么搞对外开放”的问题。［2］

　　学习国外的先进的东西，引进国外的先进设备、技术、资金，是当时对外开放主张的主要内容。为了了解外部世界，借鉴学习外国经济建设和经济管理的先进经验，早在1977年，邓小平等13位副总理、副委员长以上的领导人，共21次出访了51个国家。这年下半年，轻工业部、地质部、农业部、冶金部、兵器工业部、石油部、国家经委等国务院部委分别派出考察团，考察西方发达国家。［3］1978年上半年，中央又派出了两个代表团，出国考察经济。3、4月，由国家计委副主任林乎加率领的经济代表团对日本进行了考察、访问。5、6月，国务院副总理谷牧带领一个包括6位省部级干部组成的代表团出访了法国、联邦德国、瑞士、丹麦和比利时。“这是我国首次向西方发达国家派出的国家级政府经济代表团”［3］（p.1049），受到了急于寻找市场的西欧五国的高度重视和热情接待。

　　6月，考察归来的林乎加、谷牧分别向中共中央政治局作了汇报，介绍了西方资本主义国家的基本情况和发展经验，建议要充分利用、大胆引进国外的资金，来加快国内的经济建设。林乎加在汇报中，总结了日本战后经济快速发展的三条主要经验是:大胆地引进新技术，充分利用国外资金，大力发展教育事业和科学研究。他建议:利用国外资金建设1亿吨能力的煤炭矿井和1000万吨的冀东钢铁厂，多搞几个有色金属矿，并保证1985年化纤和塑料产量各达到200万吨。谷牧在汇报中着重讲了三点:二战后西欧发达国家的经济确有很大发展，尤其是科技日新月异，我们已经落后很多，它们在社会化大生产的组织管理方面也有许多值得借鉴的经验;它们的资金、商品、技术要找市场，都看好与中国发展关系;国际经济运作中有许多通行的办法，包括补偿贸易、生产合作、吸收国外投资等，我们可以研究采用。［2］（p.156）谷牧认为:西欧资本主义国家经济萧条，资本过剩，急于找出路，建议立即与西欧几个国家进行正式谈判，争取签订长期贸易协定，把口头协定的东西尽快落实下来。

　　林乎加、谷牧等的介绍和建议，引起了华国锋等中央领导的高度重视。邓小平听了林乎加的汇报后说:下个大决心，不要怕欠账，只要有产品就没有危险。不要老是议论，看准了就干，明天就开始，搞几百个项目，从煤矿、有色、石油、电站、电子、军工、交通运输一直到饲料加工厂，明年就开工。分期付款不干了，搞补偿贸易、银行贷款。

　　6月30日，中共中央政治局召开会议，专门听取谷牧等人的汇报。华国锋、叶剑英、李先念一致认为形势不可错过，在引进问题上，应胆子大一点，步子大一点。华国锋要求出国考察的人共同研究，提出几条，在国务院务虚。“七月份就务起来，一面议，一面定了就办，看准确了就要干。”［3］（p.1053）叶剑英、聂荣臻、李先念也都说，外面的情况，谷牧这次出去看清楚了，讲明白了，该是下决心采取措施实行的时候了。李先念还着重提出引进要注意解决五个平衡的问题:一是注意外交关系的平衡，他要求计委、经委提出个引进单子，根据外交路线进行平衡;二是国内的平衡，进口不能样样都进，要有先有后;三是引进要同国内机械制造平衡;四是引进注意与技术力量的配套;五是注意与外汇的平衡。［3］（pp.1053～1054）

　　汇报会结束后，根据华国锋的提议，谷牧主持召开了三个半天的出国考察人员座谈会，拟定了七个文件，准备提交国务院务虚会讨论。其中林乎加在7月4日的座谈会上作了长篇讲话，主要讲了九个问题:要抓技术、资金和人才;关键把钢铁搞上去;加快石化工业;积极展加工贸易;机械工业要进行改造;进口项目要专人负责;扩大出口加强还债能力;引进决心要大，行动要快。这个讲话后来以国务院务虚会简报的形式印发。可以说，国务院务虚会召开前，在良好的政治经济形势下，中共中央决策层对通过引进开放、加速经济前进步伐这一问题，已达成了共识。