2011年5月15日，中国人民解放军总参谋长陈炳德将军率团访美，这是中国军方总参谋长在时隔7年后再度访美。
这次访问的第一个突出背景是中美关系在2011年呈明显升温趋势。2010年中美关系跌宕起伏，而2011年伊始，中美关系峰回路转。这表明，中美在重大国际和地区安全问题上迫切需要了解对方的战略定位，两军高层的直接沟通已成为中美关系继续深入发展的题中之义。
这次陈炳德将军访美，适逢美国全球战略即将出现重大调整之时。当前美国的全球战略面临三个层面的主要挑战：在阿富汗的反恐战争收尾，应对新兴经济体的崛起，应付中东、北非地区的大变局。随着拉登被击毙，美国在阿富汗的战争似乎看到了尽头，从阿富汗腾出手后，应对新兴经济体的挑战暂时还提不上日程，但随着“阿拉伯之春”逐渐进入“愤怒之夏”，美国必须集中精力应对变局，其中主要是对伊朗和叙利亚。对伊朗，美国必须时刻保持在1个星期内把3个航母战斗群部署到波斯湾和阿拉伯海的能力。在此种背景下，美国的亚太政策特别是对华政策短时间内不可能突出遏制，而是以接触和沟通为主调。
陈总长这次访美向美方表达了清楚明确的信息：消除一个误解，划定一条底线，提出三点要求。
长期以来，“中国威胁论”为美国军方特别是鹰派所推崇。陈总长在此次美国之行中，非常注重消除美国对中国的这一战略误解。陈总长一再强调，“中国永远不会挑战美国”，“美军的先进让我吃惊，中国没有能力挑战美国”。陈总长的话质朴、坦率，在美国国防大学的讲话更是点睛之笔，他说，“世界无需担心，更不用害怕中国的发展”，并引用了美国罗斯福总统的名言“我们唯一的恐惧就是恐惧本身”。的确，笼罩在美国军方鹰派心头的“中国威胁论”究其实质不过是“威胁中国论”。
中国军事代表团在突显对美友好的同时也划出了两军保持交流的前提和底线：美国不应干涉台湾问题，特别是对台出售武器。陈总长认为美国的做法“太霸道”。中美两军交往不可能只说让对方高兴的话，必然要对一些问题进行直接沟通。虽然此行不可能解决这一问题，但明确表述中国军队的底线是必要的。陈总长还向美方提出三点要求：停止对台军售，减少并停止在中国沿海附近的侦察活动，解除向中国出售高技术的禁令。
美国军方对此次访问高度重视，向中国军事代表团的开放程度几达国内政治氛围所能许可的极限。中国代表团访问了美军指挥机构、佐治亚州斯图尔特堡美军部队、弗吉尼亚州诺福克海军基地、内利斯空军基地和陆军训练中心等。众所周知，美国上述基地多年来从来没有向外军开放过，而且此次向中国军事代表团开放的基地涉及陆、海、空三军，十分系统全面。另外，陈总长还在美国国防大学发表了45分钟演讲。路透社称，中国军队总长对美国军官和军校学生发表演讲十分罕见。同时，美军还向中国客人展示了一系列先进作战武器，这些都首开中美军事交流的先例。
从两军此次交流的态势判断，中美都在谋求深化军事交流机制，并致力于使这一机制发挥应有作用。在此次访问中，两国军方高层达成共识，应充分发挥国防部电话热线的直接沟通作用，在两军间建立起应急预警机制，这将有利于两军消除突发性事件对双边关系的冲击。同时，今后两军的交往不只是军方高层人员往来不断，还可能会在作战指挥人员层面实现交流，这一势头也是全新的。另外，此次访问，在微笑与亲切对话的氛围中，中美军事关系中的主要问题与障碍均摆在台面，剩下的工作则是解决这些问题。
（作者单位：南京政治学院国际关系教研室）
