当代信访史是中华人民共和国政治史、社会史和政治体制改革史的重要组成部分。当代信访史的研究已取得了一些进展，但就总体而言，研究依然处于较低水平。随着研究的不断深入，各种分歧也随之出现。由于信访史的基本概念、历史分期等基本问题尚未解决，从而制约了这一新兴学科的发展，因此，有加强对相关问题进行研究和探讨的必要。

　　一、中国当代信访史的研究状况

　　60年来，信访已经从处理“人民来信来访”发展成为一项包括人大信访、行政信访、法院与检察院的司法信访等在内的完备的制度体系，有关信访的研究也取得了丰硕的成果。

　　共和国成立之初，信访工作主要面对政权建设和经济建设中存在的新老问题，通过信访动员形式，极大地调动了群众的政治热情，团结和凝聚了各界力量，对党和政府的工作形成了有力的监督和帮助。1951年6月7日，政务院颁发《关于处理人民来信和接见人民工作的决定》中央人民政府法制委员会编：《中央人民政府法令汇编》（1951年），法律出版社1982年版，第23~24页。，对处理群众来信来访的原则、机构设置都做出相应的规定，一般被视为信访制度正式确立的起点。此后，各地普遍开始加强信访工作，陆续制定了一些具体规定，规范了信访工作。中共中央办公厅、国务院办公厅编：《全国信访工作会议资料汇编》（1989年印），第50~67页。1957年5月28~31日，召开了全国第一次信访工作会议。会议通过《中国共产党各级党委机关处理人民来信、接待群众来访工作暂行办法》和国务院《关于加强处理人民来信和接待人民来访工作的指示（草案）》两个文件。同上书，第3页。文件中第一次将信访看做是群众的民主权利，信访被纳入了正式的法规制度体系中。改革开放30年来，国家的政治生活逐步民主和健康，信访制度的功能重新定位为经济建设和改革开放服务，各级党委、政府不断推进信访工作制度化、规范化和法制化建设。1982年2月，第三次全国信访工作会议审议修改《当前的信访工作形势和今后的任务》，指出：一定要“努力把信访工作这件大事办得更好、更有成效，为建设社会主义物质文明和精神文明作出新的贡献。”同上书，第417~418页。4月，中共中央办公厅、国务院办公厅印发《党政机关信访工作暂行条例（草案）》。1995年10月，国务院颁布我国第一部信访工作行政法规——《信访条例》，标志着信访工作正式迈入法制化、规范化轨道。2006年10月，中共十六届六中全会在对构建社会主义和谐社会的整体部署中，对信访工作“统筹协调各方面利益关系，妥善处理社会矛盾”方面提出了新的更高的要求，确立了信访工作在构建和谐社会中的基础性地位，赋予了新的职责和任务。2007年3月10日，中共中央、国务院颁发《关于进一步加强新时期信访工作的意见》中共中央国务院颁发：《关于进一步加强新时期信访工作的意见》，2007年6年25日《人民日报》，第1版。并召开了第六次全国信访工作会议。信访工作是党和政府的一项重要工作，它是构建社会主义和谐社会的基础性工作，是党的群众工作的重要组成部分，实现了在更高层面对信访工作的指导。

　　60年的信访发展历程留下了十分清晰的发展脉络，信访工作随着国家政治经济的发展而变化，不断制度化、规范化和法制化，有关信访的学术研究也取得了重大进展，大致可分为四个阶段：

　　一是长期的实践积累阶段(1949年共和国成立至1982年第三次全国信访会议召开)。这一阶段主要是信访制度的创设与实践，以及信访工作的经验总结。

　　二是厚积薄发阶段(1982~1991年全国首届信访工作研讨会召开)。十一届三中全会后，各级领导干部对信访工作、信访理论的研究非常重视，各地加强了对信访干部的培训，一些地方成立了信访学会、协会和理论研究会，信访理论研究普遍、深入地开展起来。中共中央办公厅信访局、国务院办公厅信访局等都分别出版了信访刊物，两局合并以后，改为《人民信访》，向全国发行。各省、自治区、直辖市也都先后创办了类似的刊物。这一时期，信访部门和个人编写、出版的信访教材既有理论，又有实例，内容丰富，供本地区、本系统培训信访干部使用；同时，还陆续出版了一些信访理论专著和信访知识书籍。如侯磊：《信访工作》，档案出版社1990年版；张谦喜：《信访工作》，吉林人民出版社1987年版；《信访工作基本知识》，上海人民出版社1985年版；仲纪辛主编：《上访指南》，上海人民出版社1991年版；任振凯著：《信访学知识》，湖南人民出版社1988年版；《信访工作基本知识》，上海人民出版社1985年版。这些都标志着信访理论研究已经取得了明显的效果，信访工作已向高层次发展。1991年5月16~20日，首届全国信访工作理论研讨会在北京召开，会议共收到论文120篇，广大信访干部对把自己的实践经验升华为理论，系统地进行阐述，推动了信访工作与信访理论的深入研究。中共中央办公厅国务院办公厅信访局：《首届全国信访工作理论研讨会论文集》，中国检察出版社1992年版。