近代以来，古老的中华民族外遭帝国主义侵略，内受封建主义压迫，逐步沦入半殖民地半封建社会的深渊。为了改变受压迫受奴役的屈辱地位和悲惨境遇，英勇不屈的中国人民进行了前仆后继的斗争，但都没有成功。在民族存亡续绝之际，是中国共产党领导中国人民通过武装斗争夺取政权，建立了新中国，在中国确立了社会主义基本制度，实现了民族独立和人民解放；是中国共产党领导中国人民通过改革开放开创了中国特色社会主义道路，使中华民族大踏步赶上时代前进潮流、迎来伟大复兴的光明前景。中华民族近代以来的历史发展昭示人们：坚持中国共产党的领导是实现中华民族伟大复兴的必然选择。
　　衰　败
　　——落日辉煌之后是漫漫长夜
　　中华民族是一个具有悠久历史和灿烂文化的伟大民族。在人类社会发展进步的历史上，中华民族曾经长期处于领先地位，只是到了清代才由盛转衰。清朝自康熙经雍正至乾隆的130多年间，经过励精图治和休养生息，社会经济迅速发展，耕地和人口成倍增长，形成了中华民族自唐宋以来又一个辉煌时期，史称“康乾盛世”。有关研究表明，1820年时，中国的经济总量占世界的28.7%，与现在美国经济占世界的比重大致相当。在这期间，清朝的国力和声威也达到了鼎盛。
　　令人遗憾的是，清王朝的统治者在盛世辉煌中变得骄傲自大，逐渐沉醉了、昏睡了。而此时的西方，随着1543年哥白尼《天体运行论》的发表，掀起了一场史无前例的科技革命——伽利略发明了望远镜，牛顿发现了万有引力，瓦特制造了蒸汽机，富兰克林完成了电学实验。与科技革命相伴随，爆发了一系列改天换地的政治革命：英国于1640年揭开了资产阶级革命的序幕，美国于1775年吹响了独立战争的号角，法国于1789年举起了攻占巴士底狱的旗帜，俄国于1861年废除农奴制，东方的日本也于1868年实行了明治维新。在科技革命和政治革命的推动下，从18世纪60年代起，英国率先开始了工业革命。炼钢的焦炭化、纺织的机械化以及蒸汽机的应用、工厂制的出现、农业的发展、市场的兴旺、航海的进展、殖民地的开拓等，使英国率先实现了工业化，经济总量占当时世界的50%，一度号称“日不落”帝国。资本主义把人类从来没有见过的巨大生产力像魔术般地呼唤出来，喷发涌流。
　　从世界主要国家由传统社会走向现代社会的历史进程看，西班牙抓住开辟新航路这一机遇，凭借“无敌舰队”称霸世界；荷兰本为低洼之地，却在西班牙之后成为17世纪的“海上马车夫”；日本抓住工业革命的机遇，实现了富国强兵，曾打败了相邻的两个强大帝国。在这个过程中，中国却多次丧失历史机遇。当西方冒险家们用商品向中国发起一次又一次进攻时，清王朝的统治者却自恃“物产丰盛，无所不有”而拒斥开放。极端的闭关政策使中国与西方之间的距离逐步拉大。到1840年，中国传统的耕作方式基本没有变化，而英国的农场已经有了蒸汽机；全世界铁路总里程达9000公里，而中国此时还不知铁路为何物。清政府为了使八旗军的“技术特长”不致失传，竟一度废除大炮等热兵器，恢复大刀、弓箭等冷兵器。鸦片战争前，中国是世界头号经济大国，经济总量大于欧洲的总和，却在区区几千英兵的进攻下一败涂地；甲午战争前，中国的经济总量是日本的4倍，北洋水师竟全军覆没。
　　当欧美国家纷纷实行民主政体之时，“康乾盛世”的三位帝王却把专制的封建皇权推上了顶峰。在儒家思想的统治下，社会弥漫着轻视和蔑视科学技术之风。古代中国的科学技术曾长期处于世界领先地位，取得过许多卓越成就。经过清朝200多年，中国的科学技术已全面落后于西方。在数学、物理学、化学、天文学、生物学等方面，中国比西方晚了几乎两个世纪，直到19世纪下半叶，这些先进的科学知识才被介绍到中国。当人类由传统走向现代、最需要睁开眼睛看世界的时候，中国在意识形态和价值观念领域却如一潭死水般的沉寂。欧美爆发的一系列革命，迅速把西方社会推到一个更高的历史发展阶段。相比之下，中国则在封建主义的迟暮中步履蹒跚。落日虽然辉煌，接踵而来的却是漫漫长夜。
　　近代以来，随着西方资本主义文明的兴起，古老的中华文明逐步走向衰落。西方资产阶级的思想解放与中国封建主义的思想禁锢，西方近代科学技术的黎明与中国传统科学技术的黄昏，西方市场经济机制的确立与中国自然经济状态的延续，西方产业革命的高歌猛进与中国农业发展的停滞不前，种种差距使中华民族落在了时代的后面。落后必然挨打，文明衰落必然导致民族危亡。鸦片战争后的100多年间，西方帝国主义列强接踵而至，对中国发动了一次又一次侵略战争，践踏我主权，瓜分我领土，掠夺我财富，奴役我人民，给中华民族带来深重灾难和亡国灭种的巨大危险。从1840年到1945年，外国侵略者强迫中国政府签订大量不平等条约，向中国勒索大量战争赔款和其他款项。曾经为世界文明发展作出重大贡献的泱泱大国，步入了一个“人为刀俎，我为鱼肉”的屈辱时代。