陈毅元帅不仅是一位智勇双全的杰出军事家和博古通今的优秀诗人，他还十分喜爱下棋。陈毅下棋不是纯粹为了消遣，他认为：“棋盘就是战场，要认真作战。如果把这当儿戏，举棋不定，乱投子，那死了活该。人要看人品，下棋也要看棋品。”他不仅自己喜欢下棋，对中国围棋事业发展也是关怀备至。

　　早在法国勤工俭学时，陈毅就对围棋产生了兴趣。到了战争年代，带兵打仗的他也总是随身带着棋具，转战南北。尽管有时敌机在头上盘旋，附近有炸弹爆炸，他仍然仪态从容，继续对局。他常从对弈中阐释军事上的道理，他说：“棋道之中充满了军事辩证法，由小见大，可以得益匪浅。”

　　新中国成立之后，酷爱下棋的陈毅有了更多的时间来关心中国围棋事业,对中国围棋事业的发展倾注了大量心血。1950年，陈毅在北京探望中央人民政府副主席、国民党革命委员会主席李济深时，在其寓所遇到了围棋名手过惕生，便同他们谈起了围棋，说：“围棋是我国创造的，现在日本的水平比我们高。我们一定要赶上和超过日本。”在此前后，陈毅还多次向党和国家领导人，向围棋界人士表达了“让经历三千年古老文明的围棋有个新面貌，配得上新中国”的意愿。

　　新中国成立之初，下围棋的人微乎其微。1956年，国家体委本打算举行一次全国棋类锦标赛，但由于报名参加围棋比赛的人数太少，所以，这一年的12月只举行了全国第一届象棋锦标赛，而围棋只是进行了表演赛。

　　陈毅决心改变这种状况，在他的热心提倡和国家体委的大力支持下，下围棋的人数迅速增加，到1957年，围棋终于被列为全国棋类锦标赛正式比赛项目。但是，参赛的围棋选手也仅有27人。

　　1960年五六月间，陈毅邀请日本围棋访华代表团来华进行友好访问和比赛，旨在促进中国围棋水平的发展。1960年5月31日至6月21日，在北京、上海和杭州三地30局的正式比赛中，中方胜2和1，负27局。

　　这一比分悬殊的落后局面，使陈毅忧心如焚。他和时任国务院副总理、国家体委主任的贺龙商量，召集新老棋手开一次座谈会，研究如何尽快提高水平，培养新生力量等问题。

　　1960年6月28日，陈毅、贺龙接见了在北京的围棋、象棋和国际象棋的部分名手。一见面，陈毅环顾四周，不无感慨地说：“请来的太少了。”他问北京市体委负责人：“北京有多少人下棋啊？”那位负责人答道：“我们还没有作过确切的统计。”

　　陈毅对大家说：“最近，我在上海开会，北京正有棋赛。听说黄永吉同志跟日本朋友下，本来是赢棋，黄永吉下错了一招，下和了。在上海，就赢了两盘。当时，正是攀登珠穆朗玛峰的登山队安全返回。我把这两件事告诉了毛主席和周总理。毛主席听了很高兴。大家为这两件事干了杯。今天，我同贺副总理、你们的体委主任，都来了，和在座的诸位谈谈下棋这件事怎么办。中国象棋有成千上万人下，国际象棋还不普遍，围棋有几万人下。这仅仅是一个概略的估计。党和政府很关心下棋，这是个高尚的文化活动，要好好开展。”

　　略作停顿，陈毅回头望一眼在身后就座的国家体委副主任黄中、运动司司长李梦华、国际司司长张联华，双眼又盯看一下坐在对面的北京市体委负责人，严肃地说：“你们该承担这项任务了，我陈毅在这里拜托各位了！过去10年，我们对棋还关心得不够。现在，要看第二个10年了。我们要提倡3种棋：中国象棋、国际象棋和围棋。”“围棋，以日本为目标，1962年下平，1965年战胜。日本人下围棋，所向无敌，很骄傲。我国的围棋，从乾隆以后一蹶不振。国运衰，棋运也衰了。现在，我们国运盛，棋运也该盛。”

　　接着，陈毅展望了棋类运动在国际上的发展趋势，阐明了党和国家对棋艺的政策，对棋手们提出了殷切的希望。他说：“围棋，目前在美国、西德、罗马尼亚等国都有人下，将来也可能成为国际比赛项目。国际象棋，目前苏联占绝对优势。我们也跟老大哥比一比，也要赶上去。现在，我们就要着手多培养些人，三年后出去参加世界比赛，也要争第一名。这是世界荣誉问题。像我们的乒乓球得了世界冠军以后，在世界上争取了很多人。中国象棋虽然目前不能成为国际比赛项目，但在国内有几千万人下，我们也不能置之不理。这是我代表党中央和国务院宣布的对棋艺的政策。”

　　陈毅还提出了培养新生力量的问题：“我们要大力培养新生力量，老的把年轻的带好，要给他们参加比赛的机会，不要怕输。年轻的把老的打败了，才有希望。不仅是下棋，我们的工业、农业、文化等各项事业，都要靠年轻的一代，你们要服从国家这个大局。过去10年对棋艺关心不够，今后10年要管好。今天大家欢聚一堂，机会难得。有什么意见，要畅所欲言。好，我今天就讲到这里，希望大家好好努力。”

　　陈毅的一席话掷地有声，令棋手们激动不已！陈毅提出的“国运盛，棋运也该盛”的论断，更使棋手们铭记不忘。两位元帅鼓励老手带新手，要在几年内战胜日本的殷殷之情，深深地打动了他们的心。

　　1960年10月16日至11月13日，全国棋类锦标赛在北京劳动人民文化宫举行。其中，围棋的参赛人数较前有了成倍的增加。陈毅在百忙中仍抽空两次到赛场观看。11月14日，赛事即将落下帷幕。其时，贺龙率领中国军事代表团正在朝鲜访问，他给陈毅打了长途电话，请他出席闭幕式并代替自己给优胜棋手颁奖。

　　陈毅欣然出席，在给优胜棋手颁奖之后，又作了精彩的讲话。他说：“这次锦标赛，是解放以来最大的一次棋类运动会。贺龙同志不在北京，我代他发奖。不过要说明，即使他在，我也要参加。我对棋类运动很有兴趣。星期三我到文化宫去看你们比赛，正遇你们休息，没有赶上。第二天又去看了一会儿，本想看上半天、一天，这个愿望没有达到。但总算是两次登门拜访了。”

　　几句开场白，道出了陈毅对中国棋类事业的热爱和关怀，博得了棋手们经久不息的掌声。

　　接着，陈毅谈了对发展中国棋类事业的五点意见。他条分缕析、侃侃而谈：“一、下棋是正当娱乐，是人民生活中不可缺少的。它表现人民的精神面貌、道德品质，不能简单地看成游戏……要诱导千千万万的人搞健康的娱乐。党和毛主席很关心体育运动。棋类是其中之一，趣味很浓，很有艺术性，可以锻炼人的思想品德，使人类的头脑细腻。春秋时代的六艺‘礼、乐、射、御、书、数’中，‘数’就是棋。军队也应该提倡棋类活动。这次军队来参加比赛的只有8个，连我算上也才9个人。我希望军队明年能来二三百人（台下爆发一阵笑声）。参加劳动之后，下下棋很有好处。要郑重地提倡，当做党和政府的一项政策坚决执行……二、国运衰、棋运衰；国运兴、棋运兴。从历史上看，唐太宗盛世，棋运兴，赵匡胤和清乾隆统治时期，国运兴旺，下棋也盛极一时。现在，我国结束了几十年的混战，和平发展，空前团结昌盛，文娱和棋类活动也会大大发展……三、业余与专业要结合起来。现在专业棋手太少，搞他500、5000、一两万人，对6亿8千万的中国人来说也不算多。我国现在经济还很困难。但粮食、棉布过两年就可以好转。经济条件好了，专业棋手的队伍就能搞大些，各省市都要搞棋社……下棋，要有专业队伍才能精，才能迅速提高。四、要开展群众运动，发现人才。我们不反对天才。我们认为，只要勤学苦练，就能成为天才，为常人所不及。下棋也有天才。如果有几千人下棋，定能发现出人头地的人才。水涨船高。下棋的人越多，人才就越多。所以，老一辈棋手要好好培养下一代新生力量。……体育要和政治、经济、文化一样，发愤图强，将帅传奇把祖国建成有高度工业、农业、文化、科学、体育水平的伟大国家……围棋如果打败日本，影响也很大。我希望能看到这一天。只要大家脚踏实地，一定能做到。总之，专业要和业余结合，老一辈要和年轻人结合。五、注意政治学习，要有政治修养。过去下棋，是凭个人兴趣。现在不同了，是国家提倡，并且规定了政策。参加国际比赛，就关系国家的声誉，就不仅是个人兴趣问题了……我们要求运动员明白大是大非，不能光卖技术。我们中国历史上有气节的人很多，要向他们学习，有在国际上争优胜、争地位的雄心壮志。棋手们要以自己的实际行动，改变广大人民群众过去对下棋的看法，再不能简单地把下棋看成是好玩、好耍、游手好闲、下棋谋生，不能把下棋庸俗化。”

　　最后，陈毅带有鼓励性地作了结语，说：“今年比赛成绩不坏。希望同志们继续努力。明年再搞一两次比赛。我代表党中央、国务院向同志们祝贺。这些话，希望大家带回去，广为传播。”

　　陈毅这些远见卓识，点明了中国棋类事业发展的最关键问题，为中国棋手指明了奋斗方向。

　　在陈毅的积极倡导下，1961年国家围棋队正式成立。关于这些往事，中国著名围棋手陈祖德后来回忆说：“当时我们是中国国字号序列的第11支国家队，之前的10支国家队，大都是三大球、游泳、乒乓等重要的项目，当时许多人都想不到，以前社会地位并不高的围棋，也能成立国家队。”他说：“当时陈老总经常来国家队为我们打气，特别是在我们爆炸第一颗原子弹、乒乓球国手又在世界大赛上夺冠的时候，他就会来围棋队激励我们，希望我们快点进步。”

　　陈毅总说，下棋可以锻炼人的头脑、培养人的品德，值得提倡。他在任上海市市长期间，曾多次接见老棋手，并指示将有名望的老棋手安排到文史馆工作，到中央工作后，他仍念念不忘中国的围棋事业。陈毅非常关心中国年轻一代棋手的成长。他多次将一些名棋手如陈祖德、王汝南、聂卫平等人接到自己家中，询问他们的成长经历，殷殷寄语,嘱托他们要努力拼搏,要打出国门,要推广普及,注意培养新生力量。陈毅还时常带着这些选手去向周恩来、李先念、邓小平等人做介绍,请他们关心中国围棋,他曾对李先念说：“你要给围棋出钱啊!”还对邓小平说过：“总书记,你要多支持啊!”

　　作为20世纪80年代中日围棋擂台赛的主角和常胜将军，聂卫平的名字可谓家喻户晓。聂卫平10岁时就曾跟陈毅下过棋。对于早年与陈毅元帅的棋事交往，聂卫平回忆说：“陈老总对我非常关心，老师都是他给我找的。”

　　在陈毅的关怀下，一批年轻的中国围棋选手迅速成长起来，并在世界围棋界为中国扬威。直到今天，一进中国棋院,仍能看到陈毅1962年为《围棋名谱精选》一书的题词“纹秤对坐,从容谈兵,研究棋艺,推陈出新。棋虽小道,品德最尊,中国绝艺,源远根深。继承发扬,专赖后昆，敬待能者,夺取冠军。”这48个遒劲有力的大字镌刻在屏风之上,激励着每一个棋手努力拼搏。